Cakap pasal bakteria mesti semua fikir makhluk halus yang boleh menjangkiti manusia. Tanggapan ini betul sebenarnya. Banyak mikroorganisme berjenis bakteria mampu mencetuskan pαηdεmik.

Suatu masa dahulu, Yersinia pestis menyebabkan krisis kesihatan global dengan angka kemαtiαη tidak terjangkau dek akal. Kalau bukan kerana kejayaan saintifik, barangkali COVID-19 boleh menandingi krisis tersebut. 

Saiz Yersinia pestis halus saja, dalam lingkungan 1 µm hingga 3 µm. Satu mikrometer (µm) adalah 0.001 milimeter. Halus sangat. Mycobacterium tuberculosis pula menyerαηg paru-paru, persis SARS-CoV-2. Panjangnya sekitar 2 µm hingga 4 µm.

Hampir semua bakteria bersifat makhluk halus, sekali gus mempengaruhi persepsi umum tentang mikroorganisme. Virus pun sama naik. Jujur cakap, kalau manusia boleh nampak SARS-CoV-2 dengan mata kasar, sudah pasti COVID-19 takkan berlaku.

Membetulkan Semula Tanggapan Ini

Bakteria merupakan organisme halus yang bersel tunggal (single-celled organism). Sifat ini menjadi titik penentu tentang status sesuatu mikroorganisme. Cuma sekarang mungkin kenyataan “organisme halus” sudah tidak benar. Kerana baru-baru ini, saintis menemui bakteria yang boleh dilihat dengan mata kasar.

Bakteria ini ditemui dalam kawasan bakau di Grande-Terre yang terletak dalam kawasan Carribean. Saiznya boleh tahan besar, iaitu 2 sentimeter. Setelah mengkaji, saintis mengesahkan bakteria ini masuk dalam genus Thiomargarita dan mencadangkan nama spesis Thiomargarita magnifica.

T. magnifica mempunyai sel tunggal, dengan semua maklumat DNA tersimpan elok dalam sebuah kantung. Sifat ini berbeza untuk dibandingkan dengan bakteria lain.

Biasanya dalam fitrah bakteria, bahan genetik DNA berapungan dengan bebas dalam sel. Tetapi T. magnifica mengehadkannya dalam sebuah kantung (Lanese, 2022). Ini juga membezakannya dengan mikroorganisme jenis lain seperti prokaryotes, eukaryotes dan kulat (fungus), yang kaya dengan sel bernukleus.

Dengan satu kantung bergenetik, T. magnifica mengukuhkan kedudukannya sebagai bakteria. Dan T. magnifica juga mempunyai kantung kedua dipenuhi air.

Penghayatan Dalam Dunia Mikrobiologi

Penemuan Thiomargarita magnifica menunjukkan yang dunia ini sangat kaya dengan kehidupan. Sebarang kepupusan boleh mengundang kesan rantaian, sekali gus menjejaskan kemandirian (survivability) makhluk-makhluk kecil dan halus seperti bakteria.

Peranan mereka dalam alam ini tidak semestinya untuk membαhαyαkan manusia.

Bakteria sangat penting sebenarnya, untuk 1) merungkaikan makanan dalam perut, 2) menyediakan nutrien untuk kegunaan organisme dan 3) mematikan toksin.

Tiga peranan ini hanyalah contoh mudah. Bakteria juga boleh melindungi badan daripada serangan mikroorganisme pencetus penyakit (pathogen).

Peranan T. magnifica mungkin berkaitan dengan sulfur. Kerana saintis mendapati bakteria ini makan sulfur. Dan saintis sedang mengkaji peranan bakteria ini dalam rantaian evolusi sel rumit (Pennisi, 2022). Cakap pasal evolusi jangan sasau fikir pertukaran manusia daripada beruk.

Tiada saintis (termasuk Charles Darwin) pernah cakap manusia berevolusi daripada beruk. Itu hanyalah dongengan diomongkan anti-Darwin yang tidak faham teori evolusi.

Rantaian evolusi ini wujud dalam bentuknya secara tersendiri. Selama ini santis menyangka bakteria wujud dalam bentuk ringkas dan mudah, bagaikan “bungkusan protein bernyawa”.

T. magnifica membuktikan suatu bakteria besar yang kompleks, siap mampu bergerak macam cacing. Semestinya penemuan ini membuka mata sains untuk kaji daripada sudut tidak terjangkau sebelum ini. Dan ia akan bantu saintis faham keadaan dunia ini.

RUJUKAN:

Lanese, N. (2022, Februari 27). Biggest bacterium ever discovered amazes scientists with its complexity. Live Science.

Pennisi, E. (2022, Februari 23). Largest bacterium ever discovered has an unexpectedly complex cell. Science.