Baru-baru ini saintis AS (Amerika Syarikat) temui fosil cacing di negeri Utah berusia 500 juta tahun dulu! Jadi, adakah cacing ini ialah moyang kepada segala cacing yang hidup sekarang?

Fosil cacing yang saintis AS jumpa ini ialah cacing laut dari spesis baru bernama Shaihuludia shurikeni, sempena nama cacing pasir Shai-Hulud dari wayang Dune.

Cacing kuno ni taklah sebesar cacing gergasi dari wayang Dune, ia hanya sebesar tapak tangan kita berdasarkan ukuran fosil tersebut. Yang uniknya ialah kepingan berbentuk bintang yang dijumpai di fosil itu. Kepingan bintang itu sebenarnya bulu cacing. Bagi saintis AS, agak unik kepingan ini masih dipelihara sebagai fosil walaupun badan cacing telah lama hancur.

Berdasarkan rupa cacing Shaihuludia ini, ia dari kumpulan besar annelida, iaitu kumpulan cacing bersegmen. Jadi, cacing kuno ini bersepupu dengan cacing tanah dan cacing laut.

Kembali ke persoalan utama, adakah cacing berusia 500 juta tahun ini ialah moyang cacing tanah? Tak. Sebenarnya, moyang cacing ialah spesis Ikaria wariootia yang berusia 560 juta tahun dulu. Fosilnya ditemui di selatan Australia. Rupa dia pun lebih kurang macam cacing tanah sekarang.

Jadi, cacing laut ini hanyalah bersepupu dengan cacing tanah sekarang tapi tak bertahan lama. Saintis AS masih lagi mencari mana-mana fosil di negeri Utah yang berusia lebih 500 juta tahun dulu sebab lokasi tersebut adalah lubuk kepada haiwan-haiwan laut dan bercangkerang yang hidup pada fasa Cambrian (538 juta hingga 53 juta tahun).