Jika sebut tentang naga, pasti kita teringat kisah-kisah mitologi dari Asia Timur seperti China dan Korea. Tapi, sebenarnya, bangsa Melayu sendiri pun ada mitologi yang berkait dengan naga ini.

Dalam perspektif masyarakat Timur, naga ini sering menjadi simbolik haiwan suci yang penuh keajaiban dan bersifat melindungi manusia. Ia adalah makhluk mitos yang sebenarnya sangat dekat juga dengan masyarakat Nusantara.

Ia dikatakan sebagai antara haiwan terawal yang mucul dari dasar laut purbakala bersama-sama daratan. Dalam mitologi Melayu, peranan yang dimainkan oleh naga ini adalah untuk menjaga tiang seri yang memisahkan tiga petala alam.

Kisah naga dalam budaya tradisional Melayu sudah berakar umbi sejak kerajaan purba Srivijaya lagi. Haiwan ini menjadi lambang kuasa alam yang dihormati semua makhluk ketika itu.

Dalam Sulalatus Salatin, legenda naga atau ular yang dipanggil Saktimuna digunakan untuk mengukuhkan keabsahan daulat raja-raja Melayu. Manakala, dalam Hikayat Merong Mahawangsa pula, ada diceritakan tentang armada Merong Mahawangsa yang diserang geroda dan naga.

Kisah naga yang paling terkenal di negara kita, pastinya tentang Naga Tasik Chini di Pahang. Dalam kisah rakyat Pahang, naga ini yang dikenali sebagai Naga Seri Gumum adalah makhluk gergasi yang mendiami Tasik Chini.

Ada tiga mitos utama yang melingkari kisah Naga Tasik Chini. Tapi kisahnya yang paling epik semestinya kisah epik cinta dua naga. Seri Gumum adalah puteri yang telah disumpah oleh dewa menjadi naga dan naga itu akan mati jika terdedah kepada sinaran matahari.

Bagi mengekang sumpahan itu, Puteri Seri Gumum itu terpaksa dikurung di sebuah taman larangan di atas Tasik Chini. Namun, apabila Putera Seri Kemboja yang merantau dari jauh terserempak dengan taman kurungan Puteri Seri Gumum itu, kedua-duanya saling jatuh cinta.

Putera Seri Kemboja akhirnya berjaya memujuk Puteri Seri Gumum untuk meninggalkan Tasik Chini dan mengikutinya pulang. Malangnya, saat mereka melintasi sempadan taman larangan, sumpahan naga yang dikenakan kepada Puteri Seri Gumum telah menjangkiti Putera Seri Kemboja. Dan mereka berdua berubah menjadi naga.

Selain kisah Naga Tasik Chini, kisah Naga Tambuakar juga sangat popular dalam kalangan masyarakat di Pantai Barat Sabah, khususnya di kawasan seperti Bongawan, Papar, Beaufort dan Kuala Penyu. Nama “Tambuakar” atau “Tembuakar” berasal daripada istilah Brunei yang bermaksud tumbuh akar.

Disebabkan inilah, kebanyakan peralatan zaman dahulu seperti keris, perahu dan kendi mempunyai ukiran motif naga. Ia adalah refleksi kisah mitos yang telah lama berakar umbi dalam masyarakat kita.