Baru-baru ini, para saintis China menemui lubang benam gergasi di Leye County, selatan wilayah autoomi Guangxi Zhuang, di mana bahagian dasarnya penuh dengan hutan. Sebelum kita lanjutkan berita yang mengejutkan ini, kita harus mengetahui apakah tu lubang benam atau ‘sinkhole’.

Lubang benam ialah lubang atau takungan tanah semula jadi yang terjadi akibat lapisan tanah yang rapuh telah runtuh. Akibat lapisan tanah yang runtuh kerana tindak balas kimia terhadap mineral batu karbonat yang hadir dalam lapisan tersebut. Biasanya luas lubang ini antara 1 – 600 meter saiz diameter.

Kembali kepada berita lubang benam di China, menurut laman web berita Xinhua, lubang benam yang ditemui itu mempunyai kedalaman 192 meter. Pada 6 Mei lepas, pasukan ahli speleologi (mengkaji gua) dan pendaki gua memasuki lubang tersebut dan apa yang mereka temui adalah sesuatu yang luar biasa.

Mereka menemui hutan kuno yang berketinggian 40 meter bersama 3 buah gua di dasa lubang benam itu. Ketua pasukan bernama George Veni iaitu pengarah eksekutif dari National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) di AS terkejut akan kewujudan hutan dalam lubang benam China.

Menurut Chen Lixin iaitu ketua penyelidikan gua dalam lubang benam yang ditemui itu, ketebalan hutan di dasar lubang itu mencecah sehingga ke bahu manusia. Ciri ini biasa ditemui dalam lubang benam lain di mana ia mampu menampung hidupan seperti hutan lain. Maka, Lixin tidak hairan jika menemui spesis haiwan dan tumbuhan baru di dasar lubang.

Penemuan unik di dalam lubang benam China ini menepati dengan gelaran orang China iaitu “tiankeng”. Maksud “tiankeng” dari bahasa Mandarin ialah “lubang syurga” kerana mereka menyangka dasar lubang benam mampu menampung kehidupan.

Walau bagaimanapun, Veni tidak hairan akan pemenuan tersebut kerana menurut beliau apabila ditemuramah oleh Live Science, selatan China kaya dengan topografi jenis ‘karst’ iaitu landskap penuh dengan lubang benam dan gua. Landskap ‘karst’ terjadi akibat terhakisnya lapisan batu oleh air hujan. Air hujan begitu asid dengan kehadiran karbon dioksida, Tibanya air ini ke permukaan lapisan, ia menghakis sehingga lapisan runtuh, menghasilkan begitu banyak lubang benam dan gua.

Tidak banyak landskap ‘karst’ yang serupa seperti selatan China. Landskap ini bergantung kepada keadaan iklim seperti kekerapan hujan asid dan kejadian alam yang lain. Kekadang kita tidak sedar akan penemuan lubang benam di luar landskap selatan China ini kerana saiznya hanya sekitar1 hingga 2 meter saja. Di AS, terdapat 25% kehadiran lubang benam disebabkan olej aktiviti volkanik dan hakisan angin.

Contohnya ialah gua di West Texas, paku-pakis banyak tumbuh di dalam gua tersebut, kemudian kelawar menjadi pembawa kepada benih paku-pakis dalam gua hingga ke Amerika Tengah dan Selatan.

Wilayah autonomi Guangxi Zhuang adalah wilayah yang mana wujud landskap ‘karst’ dalam skala yang besar. Terdapat banyak bentuk ‘karst’ selain lubang benam dan gua, termasuklah jambatan batu dan tiang batu. Sehinggalah wilayah tersebut menjadi tempat eko-perlacongan dan diwartakan sebagai lokasi warisan dunia UNESCO.

RUJUKAN:

Pappas, S. 12 May 2022. A Giant Sinkhole Has Been Discovered in China With Its Very Own Forest. Science Alert.

Huaxia. 7 May 2022. Giant karst sinkhole discovered in China’s Guangxi. Xinhua Net.