Industri penerbangan adalah suatu perkara biasa pada zaman ini. Tetapi zaman dulu, ia hanyalah angan-angan atau impian saintifik. Kekangan teknologi membuatkan saintis zaman dulu fikir satu demi satu. Kecerdikan Orville dan Wilbur Wright akhirnya memangkinkan sebuah pesawat bermotor pertama dunia yang berjaya terbang secara seimbang (Padfield & Lawrence, 2003). Maka mereka menempa nama dalam sejarah, dikenang sampai hari ini.

Namun ada khabar angin mengatakan Keluarga Wright bukan yang pertama untuk mencipta kapal terbang. Katanya anugerah tersebut patut diberi kepada Abu al-Qasim Abbas bin Firnas, seorang sains kelahiran Cordoba yang meninggal dunia pada tahun 887. Satu masalah dengan khabar angin ini: sifat untuk berkonspirasi kononnya jasa saintis Islam didiamkan.

Khabar angin ini sebenarnya berputik daripada salah faham pada asas. Sejarah tidak mengenang Keluarga Wright sebagai pelopor pertama kapal terbang. Ada satu kata kunci yang hilang di situ. Sejarah mengenang mereka sebagai pelopor pertama membuat kapal terbang “bermotor yang berjaya terbang secara seimbang”. Letak saja kata kunci – terus ubah niat ayat.

Garisan Masa Penerbangan

Usaha Orville dan Wilbur Wright bermula pada tahun 1899. 100 tahun sebelumnya, Sir George Cayley sudah membentangkan konsep “mesin penerbangan bersayap kekal” yang bergantung pada sistem tujahan (propulsion) dan kawalan. Dimensi perbincangan sekarang sudah berubah secara ketara. 100 tahun sebelum zaman Cayley pula, sudah ada jentera terbang seperti belon udara panas yang direka Joseph-Michel dan Jacques-Etienne Montgolfier (Le Roy & Middleton, 2004).

Belon udara panas dan kapal terbang adalah dua konsep berbeza dalam dunia penerbangan. Konsep ini adalah “lighter-than-air” (belon udara panas) dan “heavier-than-air” (pesawat). Proses pembikinan kapal terbang adalah melalui evolusi teknologi itu sendiri, dengan disiplin untuk mengkaji dan mempelajari daripada kesilapan lama. Bukan mudah untuk sampai pada tahun 2022, apabila pesawat berterbang dengan keadaan amat terjamin.

Apa Yang Ibnu Firnas Buat

Ibnu Firnas bukan sama sekali seseorang yang bodoh. Akal beliau kekal terangsang dengan perasaan ingin tahu. Beliau ingin tahu macam-macam benda, terutamanya pengalaman berterbang. Jadi pada satu hari, beliau merencanakan eksperimen penerbangan. Beliau mencipta sebuah alat yang lengkap dengan sayap berbulu pelepah sebelum naik ke bukit atau gunung. Dengan beraninya, beliau lari dan melompat dengan niat untuk berterbang.

Menurut saksi pada masa itu, Ibnu Firnas berterbang agak jauh juga tetapi seperti seekor burung. Cuma Ibnu Firnas terlupa satu benda. Burung mempunyai ekor yang digunakan untuk tujuan pendaratan. Alat beliau tiada sistem yang mirip ekor. Jadi Ibnu Firnas mendarat dengan kelajuan tinggi. Dan belakang beliau tercedera agak teruk juga.

Riwayat ini diceritakan Ahmed Mohammed al-Maqqari, seorang sejarawan yang hidup 700 tahun selepas pemergian Ibnu Firnas. Al-Maqqari hanya bergantung pada satu ayat daripada pensyair Mu’min ibn Said yang bercerita pasal penerbangan Ibnu Firnas: “(dia) terbang macam burung phoenix dengan bulu pelepah burung hering.”

Atas sebab inilah Ibnu Firnas tidak mendapat tempat dalam sejarah. Riwayat ini dikhuatir palsu, kerana asasnya sangat sedikit. Takkan seorang sahaja yang meriwayatkan tentang penerbangan bersejarah. Pada masa itu, manusia terbang kalau di luar Dunia Islam boleh dijulang sebagai seseorang bersakti. Al-Maqqari adalah satu-satunya sumber yang bercerita tentang penerbangan Ibnu Firnas. Dan kalau betul sekalipun, Ibnu Firnas menguji konsep penerbangan… bukan sama sekali mencipta pesawat.

RUJUKAN:

Le Roy, D., & Middleton, R. (2004). The Ruins of the Most Beautiful Monuments of Greece. Getty Publications. Halaman 192.

Padfield, G., & Lawrence, B. (2003). The birth of flight control: An engineering analysis of the Wright brothers. The Aeronautical Journal. Halaman 697.