Ribut Kalmaegi yang membadai pantai tengah Vietnam pada awal November 2025 telah menyingkap satu rahsia besar di bawah pasir Pantai Tân Thành, Hoi An.

Gelombang kuat yang memukul pantai itu telah menghakis lapisan pasir dan mendedahkan rangka kapal kayu purba yang masih utuh bentuknya walaupun dipercayai berusia lebih setengah milenium. Pihak Pusat Warisan Hoi An mengesahkan penemuan ini sebagai salah satu peninggalan maritim paling berharga yang pernah ditemui di rantau tersebut.

Kapal ini muncul selepas taufan “Bão số 13” melanda dan meninggalkan hakisan besar di kawasan pesisir. Panjang rangkanya dianggarkan sekitar 17.8 meter dengan lebar melebihi lima meter. Walaupun sebahagian strukturnya tertimbus semula oleh pasir basah, bahagian lunas, rusuk dan sekatan petak kargo masih jelas kelihatan.

Bentuk kapal itu menunjukkan ia dibina untuk pelayaran jarak jauh, dengan ruang penyimpanan besar di bahagian tengah yang sesuai untuk membawa kargo berat seperti seramik dan rempah ratus. Penyelidik dari Pusat Warisan Budaya Dunia Hoi An segera menjalankan dokumentasi lapangan menggunakan teknologi pengimbasan 3D bagi merekodkan setiap inci struktur yang tersingkap.

Berdasarkan bentuk pelan, jenis kayu dan gaya sambungan papan, kapal ini dianggarkan berasal dari abad ke-14 hingga ke-16 Masihi. Tempoh ini bersamaan dengan zaman kemuncak perdagangan maritim Asia Tenggara apabila pelabuhan Hoi An menjadi pusat pertukaran dagangan antara China, Jepun, India dan Alam Melayu.

Kajian awal mendapati kapal ini dibina daripada kayu keras tropika seperti keruing dan meranti yang tahan lama terhadap air laut. Beberapa bahagian lain dipercayai menggunakan kayu pain dari China. Ini menunjukkan kemungkinan kapal ini hasil kerja tukang tempatan dengan pengaruh teknologi binaan dari luar. Bentuk buritannya yang sedikit melebar dan haluan yang tirus menandakan ia kapal dagang yang direka untuk kestabilan di laut lepas.

Pihak penyelidik juga menemui sisa tali dan cebisan logam di sekitar rangka yang dipercayai daripada peralatan kapal. Ini menguatkan teori bahawa kapal tersebut karam semasa pelayaran dan tertimbus oleh pasir selama berabad-abad. Keadaan kayu yang masih kukuh disebabkan oleh persekitaran pantai yang kaya dengan garam, menyebabkan pereputan biologi terhalang dan menjadikan struktur kapal terawet secara semula jadi.

Penemuan ini bukan kali pertama dilaporkan di kawasan Hoi An. Pada tahun 2023, sebahagian kecil struktur kayu ini pernah kelihatan di lokasi yang sama selepas ribut monsun, namun belum sempat ianya dikaji dengan lebih lanjut, kapal tersebut kembali tertimbus tidak lama kemudian. Selepas ribut Kalmaegi, kapal yang sama terdedah semula tetapi kali ini keadaannya lebih lengkap dan jelas.

Penduduk tempatan mula memenuhi pantai itu untuk menyaksikan sendiri peninggalan bersejarah tersebut. Kawasan itu kini dipagar dan dijaga rapi oleh pihak berkuasa tempatan bagi mengelakkan kerosakan akibat sentuhan manusia. Langkah pemeliharaan kecemasan telah dilaksanakan, termasuk pembinaan benteng pasir sementara dan perlindungan dengan kanopi khas bagi mengurangkan kesan hakisan.

Menurut kenyataan rasmi Jabatan Kebudayaan dan Sukan Quang Nam, pihaknya sedang menilai sama ada kapal ini akan dipindahkan ke muzium atau dikekalkan di lokasi asal. Jika dikekalkan, struktur pelindung khas akan dibina supaya kapal dapat terus dikaji dan dipamerkan kepada umum. Projek ini pasti akan mendapat perhatian daripada pasukan penyelidik luar negara termasuklah mungkin dari Jepun dan Malaysia yang berminat menyertai kajian lanjutan.

Para sejarawan melihat penemuan ini sebagai bukti penting bahawa pelaut Asia Tenggara sudah memiliki keupayaan pembinaan kapal yang maju berabad-abad sebelum teknologi Eropah tiba ke rantau ini. Bentuk rangka yang tirus di haluan dan lebar di bahagian tengah mencerminkan kapal dagang serantau abad ke-14 hingga ke-16. Ciri sambungan berlogam serta sekatan dalaman yang kelihatan selari dengan tradisi binaan China–Vietnam tetapi apapun kita perlu menunggu kajian tapak bagi pengesahan muktamad.

Hoi An sendiri pernah menjadi pelabuhan antarabangsa sejak abad ke-15, tempat pedagang Arab, India, China dan Alam Melayu bertemu membawa hasil bumi, tekstil serta logam berharga. Penemuan kapal ini memberi bukti fizikal kepada peranan besar Vietnam dalam jaringan perdagangan Asia purba. Ia juga mengesahkan bahawa Hoi An bukan sekadar pelabuhan pesisir, tetapi pusat dagangan strategik yang menghubungkan Laut China Selatan dengan Lautan Hindi.

Penemuan seperti ini bukan sahaja menghidupkan semula sejarah perdagangan Asia tetapi juga membuka peluang baharu dalam bidang arkeologi maritim. Kajian terhadap jenis kayu, sisa kargo dan teknik binaan mampu menjelaskan laluan pelayaran, jenis barangan yang diniagakan dan tahap kemajuan teknologi pelaut Asia pada era tersebut.

Pihak berkuasa tempatan kini menunggu kelulusan khas untuk memulakan ekskavasi berskala penuh. Beberapa artifak kecil seperti serpihan tembikar, cebisan tali rami dan gumpalan logam sudah dibawa ke makmal untuk dianalisis. Penyelidik berharap kajian ini dapat menentukan asal usul kapal sama ada dibina di Hoi An, di selatan China atau mungkin oleh tukang dari Alam Melayu.

Ahli arkeologi dari Universiti Da Nang menyatakan bahawa kedudukan kapal itu yang tertanam di lapisan pasir purba menunjukkan ia karam tidak jauh dari pantai. Arus laut dan pergerakan pasir selama berabad-abad menimbunnya hingga hanya muncul semula selepas ribut besar. Mereka percaya masih terdapat artifak lain tertanam lebih dalam di bawah tapak yang sama.

Penemuan kapal purba di Pantai Tân Thành bukan sekadar membawa kisah tentang kayu dan garam. Ia menghidupkan kembali sejarah pelayaran manusia, keinginan untuk berdagang dan keberanian mengharung ombak demi mencari dunia baharu. Setiap urat kayu yang masih tersisa adalah saksi kepada tamadun yang berlayar dengan ilmu, kemahiran dan cita-cita besar untuk menakluk lautan.

Penemuan kapal ini terasa seperti membuka semula helaian sebuah buku sejarah yang lama tertutup. Di setiap serpihan kayunya tersimpan kisah tentang pelayaran, perdagangan dan peradaban manusia yang pernah menguasai lautan. Ia menjadi bukti bahawa sejarah tidak pernah hilang, hanya tersimpan diam di bawah pasir, menunggu untuk ditemukan semula oleh mereka yang masih percaya pada nilai masa silam.