Selain Pulau Okinawa, Pulau Hokkaido pun lebih kurang popular juga dengan kehadiran musim sejuknya. Tak perlu orang Jepun pergi ke Rusia atau Eropah untuk bercuti musim sejuk, cukup pergi ke Pulau Hokkaido terus!

Sedikit cerita pasal Pulau Hokkaido, pulau ini adalah pulau kedua terbesar selepas pulau besar Honshu. Dulu nama pulau ini ialah Ezo, didiami oleh manusia fasa Jomon sekitar 15,000 tahun lalu. Lama-kelamaan orang Ainu menjadi penduduk tetap pulau tersebut.

Semasa fasa keshogunan Muromachi iaitu sekitar abad ke-16 Masihi, orang Jepun dari Honshu berpindah ke Semenanjung Oshima yang terletak di selatan Pulau Ezo. Masa ni mereka tak mampu meneroka seluruh pulau.

Sampailah masuk fasa Edo, barulah penerokaan Pulau Ezo bermula oleh dua orang ahli geografi kelas samurai iaitu Mogami Tokunai dan Mamiya Rinzo. Pada abad ke-17 Masihi, ramai orang Jepun berpindah jauh di Pulau Ezo sampailah berlaku pertempuran antara kerajaan Jepun dengan orang Ainu.

Masuk ke fasa pemerintahan Maharaja Meiji, Pulau Ezo diserap menjadi sebahagian dari jajahan empayar Jepun dan namanya ditukar kepada nama ‘Hokkaido’. Orang Ainu pula dipaksa tinggal bersama-sama dengan orang Jepun Honshu jika nak kekal tinggal lama di Hokkaido.

Pada tahun 1947, barulah Pulau Hokkaido dijadikan sebagai wilayah negara Jepun yang ditadbir oleh gabenor Hokkaido yang berpusat di kota besar Sapporo. Pulau Hokkaido sekarang menjadi pusat pelancongan musim sejuk kerana kedudukannya hampir dengan Kutub Utara dengan suhu mencapai serendah -12 darjah Celsius.

Banyak perayaan musim sejuk diadakan apabila tibanya bulan Januari dan Februari. Antara perayaan orang Hokkaido adakan ialah Pesta Salji Sapporo selama tujuh hari, pertandingan luncur ais Big Air, dan sukan antarabangsa Yukigassen iaitu sukan melempar bola salji.

Tak hairan kalau Jepun digelar sebagai negara Asia yang mempunyai empat musim! Boleh la korang melancong ke Pulau Hokkaido kalau nak sambut musim sejuk selepas sambut tahun baru!