Era pandemik Covid-19 memberi kesan besar kepada industri pelancongan global. Dengan pintu sempadan ditutup, ia mengakibatkan bilangan pelancong berkurangan dengan drastik sekaligus menjejaskan pendapatan penduduk yang amat bergantung kepada sektor itu. Tetapi di Lopburi, 90 batu utara Bangkok, Thailand, ia mengakibatkan bilangan monyet di sana bertambah tanpa kawalan dan mencetuskan huru-hara pada bandar tersebut.

Sebelum pandemik, kebiasaannya pelancong akan memberi makan kepada monyet-monyet ini. Malah, wujud satu festival tempatan yang meraikan monyet-monyet ini. Tetapi selepas Covid-19 menjadi pandemik pada awal tahun 2020, pintu sempadan antarabangsa ditutup sekaligus mengakibatkan monyet-monyet ini tidak mendapat makanan seperti selalu. Penduduk tempatan yang bersimpati memberi mereka makanan sebagai tanda ihsan.

Namun begitu, ia membawa kepada masalah baru: peningkatan populasi monyet yang tak terkawal. Sudahlah meronda di jalanan dan melompat atas kenderaan, monyet-monyet ini juga tidak teragak-agak mencuri makanan dan membentuk kumpulan-kumpulan mafia. Ya, anda tidak salah baca, kumpulan mafia. Bila bertembung, kumpulan-kumpulan monyet ini akan bergaduh sekaligus menggugat keselamatan penduduk dan bandar berkenaan.

Bila sudah mendapat makanan, monyet-monyet ini akan mempunyai kecenderungan untuk mengawan dan menghasilkan lebih banyak anak. Dan usah terkejut, sesetengah bangunan lama atau terbiar Lopburi seperti sebuah pawagam diambil alih oleh monyet-monyet ini sebagai pangkalan dan tanah perkuburan monyet yang mati. Jika ada yang cuba masuk, maka bersedialah diserang kalau tidak ratusan, ribuan monyet yang ada di situ.

Bukan tidak ada tindakan daripada pihak berkuasa Thailand. Sebahagian besar monyet ini telah dimandulkan pada 2020 sebagai cara mengawal populasi monyet. Monyet akan diumpan dengan makanan untuk masuk dalam sangkar sebelum dibawa ke klinik-klinik haiwan. Ia akan diberi ubat pelali, menjalani proses pamandulan dan diberi tatu pengenalan sebagai monyet yang menjalani program tersebut.

Di sebalik usaha yang dijalankan pihak berkuasa, bilangan monyet di Lopburi masih sukar dikawal. Kini, wujud satu usaha oleh jabatan hidupan liar Thailand untuk mewujudkan sebuah kawasan perlindungan khas untuk monyet-monyet ini sebagai pelan jangka panjang. Tetapi ia dijangka mendapat tentangan oleh penduduk tempatan yang tidak mahu monyet-monyet ini tinggal berhampiran dengan kediaman mereka.

RUJUKAN

Averre, D. (2022, 14 Januari). Thousands of monkeys terrorise Thai town: Rival gangs battle for supremacy as they compete for food – even climbing on humans and cars – after getting hooked on sugary drinks. Daily Mail.

Sumber gambar: AFP