Bayangkan plastik yang kita buang hari ini akan kekal dalam alam sekitar selama lebih 400 tahun sebelum terurai sepenuhnya. Setiap hari, berjuta-juta tan plastik mencemari bumi, dan walaupun kita semakin sedar tentang bahaya pencemaran ini, penyelesaian kekal masih belum jelas. Namun, penemuan terbaru dalam dunia sains menawarkan sedikit harapan — ulat lilin, makhluk kecil yang selama ini kita anggap perosak sarang lebah, mampu makan dan menguraikan plastik dengan cara yang luar biasa.
Pada awalnya, penemuan ini berlaku secara tidak sengaja. Sekumpulan penyelidik yang menjalankan eksperimen mengenai perosak lebah mendapati bahawa beberapa larva ulat lilin (spesies Galleria mellonella) secara aktif mengunyah dan memakan beg plastik yang diletakkan bersama mereka. Apa yang lebih mengejutkan ialah beg plastik tersebut mula berlubang hanya selepas beberapa jam. Para saintis yang menyedari fenomena ini segera menjalankan kajian lebih mendalam untuk memahami mekanismenya.
Ulat lilin biasanya dikenali sebagai perosak kerana mereka merosakkan sarang lebah dengan memakan lilin lebah. Tetapi, penemuan bahawa mereka mampu menguraikan polietilena — salah satu jenis plastik paling sukar terurai — adalah sesuatu yang luar biasa. Polietilena biasanya digunakan dalam pembuatan beg plastik, botol, dan pelbagai bahan pembungkusan. Ia tahan lama dan hampir tidak terurai secara semula jadi, menjadikan pencemaran plastik salah satu masalah alam sekitar paling kritikal pada zaman moden.
Saintis kemudian mendapati bahawa air liur ulat lilin mengandungi enzim khas yang mampu memecahkan ikatan kimia dalam polietilena. Enzim ini tergolong dalam keluarga fenol oksidase dan dapat menguraikan plastik pada suhu bilik dan pH neutral, tanpa memerlukan proses rawatan kimia seperti pemanasan atau penyinaran UV. Dalam masa kurang dari 24 jam, enzim ini boleh memecahkan rantai polimer panjang plastik kepada molekul yang lebih kecil dan lebih mudah terurai.
Lebih menarik lagi, bukan sahaja enzim dalam air liur ulat lilin yang berperanan, tetapi juga mikroorganisma dalam usus mereka. Para penyelidik menemui bakteria seperti Enterobacter asburiae dan Bacillus sp. dalam saluran pencernaan ulat lilin, yang turut membantu dalam menguraikan sisa plastik yang dimakan. Ini bermakna, kombinasi air liur dan bakteria usus berfungsi sebagai mesin penguraian plastik yang sangat efisien.
Apabila ditanya mengapa ulat lilin mempunyai kemampuan luar biasa ini, saintis percaya bahawa kebiasaan mereka memakan lilin lebah mungkin menjadi kunci. Lilin lebah secara kimianya hampir menyerupai plastik dari segi struktur molekulnya — keduanya terdiri daripada rantai hidrokarbon panjang. Oleh itu, kemampuan menguraikan lilin mungkin juga secara tidak langsung memberi ulat lilin keupayaan menguraikan plastik.
Penemuan ini membuka pintu kepada pelbagai kemungkinan dalam pengurusan sisa plastik.
Bayangkan jika enzim yang diekstrak daripada ulat lilin dapat dihasilkan secara besar-besaran dan digunakan dalam loji kitar semula plastik. Bukan sahaja lebih mesra alam, tetapi juga lebih cepat berbanding kaedah konvensional yang memerlukan suhu tinggi dan bahan kimia agresif. Namun, sebelum ia boleh diaplikasikan secara komersial, saintis masih perlu mengkaji lebih lanjut tentang kestabilan enzim ini dan bagaimana ia dapat dihasilkan dalam jumlah besar tanpa melibatkan ulat lilin secara langsung.
Ada juga kebimbangan tentang kesan negatif jika ulat lilin dibiakkan secara meluas untuk tujuan ini. Apakah akan ada impak ekologi yang tidak dijangka? Bagaimana pula jika ulat ini tersebar ke kawasan di mana pencemaran plastik tidak terkawal? Semua ini perlu diambil kira dalam perancangan masa depan.
Walaupun begitu, potensi penggunaan enzim ulat lilin ini tetap dianggap sebagai penemuan inovatif dalam bidang sains alam sekitar. Plastik yang biasanya mengambil masa 400 tahun untuk terurai kini mungkin boleh dipecahkan dalam tempoh yang jauh lebih singkat. Ini bukan sahaja memberi harapan baru dalam menangani krisis plastik global tetapi juga mengubah cara kita melihat serangga kecil yang selama ini dianggap perosak.
MasyaAllah, betapa hebatnya ciptaan Allah yang menghadirkan solusi dalam bentuk yang tidak kita sangka. Ulat lilin yang selama ini dianggap sebagai ancaman kepada lebah dan madu ternyata menyimpan rahsia besar untuk menyelamatkan bumi daripada pencemaran plastik. Allah mencipta setiap makhluk dengan keunikan tersendiri, dan kita sebagai manusia sepatutnya terus menggali ilmu untuk memahami keajaiban alam ini. Mungkin, melalui makhluk kecil ini, kita akan dapat menyelesaikan masalah besar yang sedang melanda dunia.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
