Evolusi ular berbeza untuk dibandingkan dengan evolusi manusia. Sekadar pengetahuan, evolusi manusia bersifat eksklusif. Manusia berevolusi daripada manusia, bukannya spesis-spesis lain seperti beruk, mawas atau monyet. Tiga haiwan ini pun berevolusi ikut tetapan semulajadi.

Namun ular menuruti kelainan yang membuatkan mereka serba unik. Ular adalah sebuah himpunan 3,900 spesis yang masih dikaji hingga hari ini. Kalau ikut pemahaman semasa, semua spesis ular ada bau-bau bacang dengan himpunan cicak (Sanchez, 2007).

Dalam banyak-banyak ular, kali ini kita berbincang pasal tedung selar (Ophiophagus hannah). Inilah spesis ular berbisα paling panjang dunia dengan purata saiz sekurang-kurangnya 3.18 meter. Biasanya mengandungi bahan cytotoksin dan neurotoxin yang boleh membυηυh manusia dalam masa 15 minit (Carroll, 2010).

Dan sekarang kena faham satu benda – tedung selar biasanya tidak akan mendekati manusia melainkan dalam situasi terpencil sahaja. Jika terserempak, jangan sesekali mencαbαr kononnya untuk halau.

Ular biasa pαtυk dan lari – tetapi bukan tedung selar, yang boleh pαtυk dan pegang untuk menghαmbυrkan bisα begitu banyak (Davidson, 2011). Sekadar pengetahuan, tedung selar selalunya makan ular-ular berbisα lain – sekali gus memelihara imbangan alam.

Turutan Evolusi Ular Tedung Selar

Benda paling menarik tentang tedung selar tentu sekali saiz. Selalunya ular saiz besar – anakonda, boa dan sawa – tiada bisα. Takdir semulajadi menganugerahkan bisα luar biasa pada tedung selar.

Untuk memahami punca anugerah ini, saintis cuba menyingkap proses evolusi tedung selar. Dan mereka mendapat jawapan yang jelas: tedung selar merupakan spesis tunggal yang turun daripada empat spesis berbeza.

Empat spesis ini masih belum diberi nama lagi. Bahan genetik tedung selar menunjukkan persamaan dengan keturunan ular Western Ghats (ular India), Indo-Chinese (ular antara Indonesia dan China), Indo-Malayan (ular antara India dan Malaysia) dan Luzon Island (ular Filipina). Ini yang menakjubkan, kerana empat spesis berbeza menyumbang ke arah spesis ular tedung selar.

Penemuan ini bantu saintis faham banyak benda yang selama ini menjadi persoalan. Begini ceritanya. Sebelum ini, saintis sedar yang “ular tedung selar” (spesis tunggal) hidup dengan cara berbeza mengikut negara. Tedung selar adalah satu-satunya spesis yang menghimpunkan bahan untuk buat sarang.

Tetapi cara “bersarang” didapati berbeza. Sesetengah kawasan, ibu ular akan bertelur dan berαmbυs. Sesetengah kawasan, ibu ular akan tunggu dan mengeram macam burung. Ini yang mengejutkan saintis: spesis sama tetapi kaedah penjagaan berbeza.

Cara hidup ini akhirnya terjawab selepas saintis menyingkap rahsia evolusi yang disembunyi dalam timbunan genetik ular tedung. Dan pencapaian ini bukan mudah.

Saintis terpaksa masuk hutan begitu dalam untuk cari ular tedung selar. Bertahun-tahun, saintis hanya dapat kumpul 62 sampel ular dibandingkan pula dengan ular-ular yang mαti dilαηggαr (Duke, 2022).

Penggaulan genetik daripada empat menjadi satu ini bukan mudah untuk difahami. Prosesnya tentu sekali memakan masa sangat lama, silap-silap takkan dapat disingkap sepenuhnya pun memandangkan saintis tidak jumpa fosil ular.

Namun melalui genetik sahaja, jawapan sudah jelas: empat spesis bergabung menjadi satu. Dan setiap ular tedung selar berpegang pada naluri semulajadi seperti yang ditetapkan.

Ia masih tidak menjelaskan kenapa ular tedung selar terlalu panjang dan besar. Namun satu hari nanti, pengetahuan ini barangkali akan membuka pintu ke arah pemahaman.

RUJUKAN:

Carroll, S. (2010, Oktober 25). How the King Cobra Maintains Its Reign. The New York Times.

Davidson, T. (2011). Immediate First Aid. University of California.

Duke, C. (2022, Mac 23). Surprise! King cobra is actually a royal lineage of 4 species. Live Science.

Sanchez, A. (2007, November 26). Diapsids III: Snakes. Natural History.