“Misteri sumber Sungai Nil sudah menjadi cabaran selama tiga milenium lamanya.”

Berikut merupakan petikan yang dinukilkan oleh Christopher Ondaatje, menerusinya karyanya Journey to the Source of the Nile (1998) yang membahaskan mengenai asal usul sumber air Sungai Nil. Ada benarnya apa yang diperkatakan oleh Christopher dalam hal ini. Mana tidaknya, persoalan dan misteri mengenai dari mana titik bermulanya deruan air yang ‘menghidupkan’ Sungai Nil ini sudah menjadi misteri buat zaman berzaman. Malahan misteri ini telah mendorong Herodotus yang terkenal dengan gelaran ‘Bapa Sejarah’ untuk ‘turun padang’ bagi merungkai sendiri teka-teki disebalik sumber Sungai Nil, Herodotus mencatat:

“Berkenaan dengan sumber Sungai Nil, saya tidak menemui di antara semua orang yang saya soal, sama ada orang Mesir, Libya mahupun Yunani, bahawa mereka mengaku mempunyai pengetahuan (sumber Sungai Nil), kecuali seorang sahaja. Dia adalah jurutulis yang menyimpan senarai harta suci Athene di kota Sais, dan dia nampaknya tidak bersungguh-sungguh apabila dia berkata bahawa dia mengenali mereka dengan baik.”

Sedang Herodotus bertungkus lumus menggali jawapan bagi menjawab persoalan ini, beliau bertemu dengan seorang lelaki yang mendakwa bahawa dirinya memiliki jawapan kepada persoalan yang bermain di minda Herodotus itu. Herodotus mencatatkan jawapan yang keluar daripada mulut lelaki itu:

“Antara Syene, yang merupakan sebuah kota di Thebes, dan Elephantine, terdapat dua bukit dengan puncak kon yang tajam; nama yang satu ialah Crophi, dari Mophi yang lain. Di tengah-tengahnya terdapat mata air Sungai Nil, mata air yang adalah mustahil untuk difahami. Separuh daripada air mengalir ke utara ke Mesir, separuh selatan ke Habsyah (Ethipoia).”

Pun begitu, Herodotus dikhabarkan langsung tidak berpuas hati dengan jawapan yang dilontarkan oleh lelaki itu. Dihantui dengan rasa tidak puas hati telah mendorong Herodotus untuk berlayar ke bahagian selatan Sungai Nil yang dipercayai bakal menghadirkan jawapan yang beliau inginkan. Namun, setibanya beliau di Elephatine (Aswan), para penduduk memaklumkan kepada Herodotus bahawa perjalanannya untuk berlayar ke Selatan masih lagi jauh. Setelah mendapat tahu berkenaan jarak yang jauh seperti yang beliau tulis “40 hari berlayar”, Herodotus seolah-olah terduduk mengalah dalam menjawab persoalan berhubung Sungai Nil itu. Akhirya, Herodotus membuat kesimpulan:

“Berkenaan sumber Sungai Nil, tiada sesiapa mampu berikan sebarang penjelasan.”

RUJUKAN:

Herodotus, Sélincourt De Aubrey, & Marincola, J. (2003). In The histories. essay, Penguin Books.

Sanders, N., & Woollams, I. (1983). Journey to the source of the Nile. Sanders Pub.

Armayor, O. K. (1978). Did Herodotus Ever Go to Egypt. Journal of the American Research Center in Egypt, 15, 59–73. https://doi.org/10.2307/40000131