Bayangkan sebuah gua sunyi di pedalaman Perak, dan di celah-celah batu kapur tua yang berusia jutaan tahun, tersembunyi rahsia seekor gajah purba. Inilah kisah sebenar yang berlaku di Gopeng, apabila ahli paleontologi Malaysia menemui fosil gigi seekor makhluk prasejarah yang tidak pernah disangka wujud di negara kita — Stegodon, gajah gergasi purba yang pernah merayau di rantau Asia Tenggara beribu tahun dahulu.
Penemuan ini bukan sahaja mengejutkan, tetapi juga bersejarah. Ia merupakan fosil pertama Stegodon yang ditemui di Malaysia. Berdasarkan analisis awal, fosil tersebut berusia antara 30,000 hingga 80,000 tahun, dan milik seekor anak Stegodon yang masih muda. Ia ditemui pada tahun 2020 oleh pasukan penyelidik dari Universiti Malaya di sebuah gua batu kapur di Gopeng, Perak. Dengan penemuan ini, Malaysia secara rasmi masuk ke dalam peta paleontologi mamalia besar prasejarah.
Tapi apa sebenarnya Stegodon? Ia ialah sejenis gajah purba dari keluarga Stegodontidae, berbeza dengan gajah Asia moden (Elephas maximus) dan mamut. Stegodon mempunyai gading lurus panjang, kadangkala melengkung sedikit ke dalam, dan geraham besar yang sesuai untuk mengunyah tumbuhan keras. Saiznya bergantung kepada spesies, tetapi ada yang mampu mencapai panjang lebih 4 meter dan berat 4 tan, menjadikannya antara haiwan darat terbesar zamannya.
Menariknya, Stegodon bukan asing di Asia. Fosilnya telah ditemui di China, India, Indonesia, bahkan di Filipina. Di Indonesia, ada spesies kerdil seperti Stegodon florensis, yang hanya setinggi kira-kira 1.3 meter. Ia dipercayai hasil daripada fenomena kekerdilan pulau (insular dwarfism), di mana spesies besar mengecil apabila hidup dalam ekosistem terpencil dengan sumber terhad.
Fosil yang ditemui di Gopeng menambah bukti bahawa rantau Asia Tenggara pernah menjadi laluan migrasi penting bagi mamalia besar prasejarah. Ia juga menunjukkan bahawa Malaysia, yang selama ini tidak begitu dikenali dengan rekod fosil megafauna, sebenarnya menyimpan potensi besar dalam kajian sejarah bumi dan evolusi haiwan.
Stegodon berasal daripada kumpulan Proboscidea, iaitu kumpulan besar yang merangkumi semua gajah dan saudara purbanya. Ia dipercayai berevolusi daripada genus Stegolophodon, dan lebih rapat kaitannya dengan gajah moden berbanding mamut. Namun, Stegodon pupus sekitar 50,000 tahun lalu, bertepatan dengan kedatangan manusia moden di Asia Tenggara. Ada teori yang mengatakan tekanan pemburuan dan perubahan iklim menyumbang kepada kejatuhan spesies ini.
Fosil gigi yang ditemui ini sangat penting. Ia bukan sekadar tulang, tapi bukti fizikal tentang kehadiran makhluk agung yang pernah menguasai tanah rendah tropika kita. Ia memberi peluang kepada penyelidik untuk mengkaji jenis makanan, usia individu, serta persekitaran zaman lampau. Tambahan pula, ia membuka ruang kepada lebih banyak pencarian fosil lain di Malaysia, yang mungkin masih tertanam di bawah tanah dan hutan kita.
MasyaAllah, betapa hebatnya ciptaan Tuhan yang menyimpan jejak makhluk purba dalam perut bumi selama puluhan ribu tahun. Dan hari ini, dengan izin-Nya, manusia diberi peluang untuk menemuinya kembali. Stegodon bukan sekadar gajah tua — ia adalah saksi bisu kepada sejarah bumi, kepada perubahan zaman, dan kepada kehadiran makhluk agung yang pernah hidup di tanah yang kini kita pijak.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
