Bayangkan seekor makhluk laut panjang, lehernya menjulur seperti ular atau naga, badannya licin dan meliuk dalam air persis macam dari kisah dongeng yang biasa kita dengar tapi rupanya benar-benar wujud 240 juta tahun dahulu. Di Guizhou, China, para saintis menemui fosil seekor reptilia laut purba yang diberi nama Dinocephalosaurus orientalis. Bentuknya memang sangat mirip dengan naga dalam legenda Cina.
Penemuan rangka fosil ini hampir lengkap. Lehernya sahaja mengandungi lebih 30 tulang belakang, lebih panjang dari tubuhnya sendiri. Panjang keseluruhan makhluk ini lebih 5 meter. Imejnya mengingatkan kita pada ukiran naga yang melilit tiang, kecuali yang ini pernah benar-benar hidup dan berenang di lautan purba ketika era Triasik, jauh sebelum T. rex muncul di muka bumi.
Apa yang luar biasa, fosil ini ditemui dalam keadaan sangat baik. Ia tertimbus dalam batu sedimen yang mengekalkan struktur tulang dengan jelas. Dalam tubuh seekor betina, saintis turut menemui embrio yang membuktikan bahawa spesies ini melahirkan anak, bukan bertelur seperti kebanyakan reptilia. Satu kejutan besar dalam pemahaman tentang strategi pembiakan haiwan laut purba.
Makhluk ini hidup di laut: anggota badannya menyerupai sirip, tulang rusuknya padat untuk menyelam, dan tengkoraknya panjang serta runcing untuk memburu. Saintis percaya ia memburu secara senyap, menyelinap menggunakan leher panjang sebelum menyerang mangsa dengan pantas. Satu teknik yang sangat efisien.
Dengan bantuan imbasan CT dan teknologi pemodelan 3D, pakar dari pelbagai negara kini boleh meneroka struktur dalamannya tanpa merosakkan fosil. Ini membuka jendela kepada biomekanik, evolusi, dan ekologi yang dulu hanya boleh dibayangkan.
Dinocephalosaurus bukan dinosaur, tapi ia berkait rapat dengan kumpulan Archosauromorpha — nenek moyang kepada buaya dan dinosaur. Ia mewakili satu cabang evolusi yang berbeza, satu arah yang tidak membawa kepada manusia, tetapi kepada keunikan laut dalam yang kini telah pupus.
Yang paling mengujakan, rupa makhluk ini sangat mirip naga Cina — tubuh panjang, leher menjulur, muncung tajam. Walaupun tiada bukti ia mengilhamkan legenda seekor naga, kebetulan rupa ini bagaikan bayangan mitos yang hidup semula. Mungkin nenek moyang kita pernah lihat fosil sebegini dan cerita pun bermula dari situ.
Penemuan ini adalah peringatan. Bahawa lautan, yang menutup lebih 70% permukaan bumi, masih menyimpan sejarah yang belum kita kenal. Dan di dasar batu, tertanam makhluk yang dulu pernah menguasai samudera, tapi hari ini hanya berbicara melalui tulang.
MasyaAllah… sungguh ajaib, ciptaan Tuhan yang tersembunyi dalam perut bumi selama ratusan juta tahun, akhirnya muncul untuk menceritakan kisahnya. Bukan hanya kepada saintis, tapi kepada sesiapa yang mahu mendengar — bahawa alam ini lebih tua, lebih dalam, dan lebih penuh rahsia daripada yang kita sangka.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
