Baru-baru ini, saintis temui haiwan yang mampu hidup panjang tanpa memakan apa saja yang biasanya memberikan tenaga untuk haiwan ini melakukan aktiviti. Haiwan tersebut ialah sengkenit atau tick Afrika dari spesis Argas brumpti.

Argas brumpti ialah sengkenit bersaiz 20 milimeter panjang. Biasanya sengkenit ini hidup dalam timbunan debu dan habuk kayu hasil gigitan anai-anai, menunggu perumah datang (termasuk manusia) untuk dijadikan sumber makanan baru.

Walaupun sengkenit ini hidup sebagai parasit, namun ia tidak membawa sebarang penyakit seperti kebanyakan spesis sengkenit lain. Malah, tubuh sengkenit ini lebih lembut berbanding spesis sengkenit lain yang biasanya bertubuh keras.

Kajian selama 45 tahun oleh ahli entomologi bernama Julian Shepherd dari Binghamton University di New York menunjukkan sesetengah spesis sengkenit ini mampu hidup selama 27 tahun, bertentangan dengan kebiasaan sengkenit hidup selama 2 atau 3 tahun.

Tambahan lagi, sesetengah haiwan dari kumpulan araknida (labah-labah dan sengkenit) mampu hidup selama 8 tahun tanpa makanan. Keupayaan ini amat menarik bagi haiwan untuk berevolusi sehingga kurang untuk makan atau minum.

Satu lagi kelebihan spesis sengkenit ini ialah si betina hasilkan telur pada tahun keempat selepas kematian pasangannya. Maka, sengkenit betina mampu menyimpan sperma si jantan dalam tempoh masa yang lama. Keupayaan spesis A. brumpti ini juga ditemui dalam spesis sengkenit lain.

Berbalik kepada kajian Shepherd, sekumpulan spesis sengkenit terawal ini diberikan kepada beliau pada tahun 1976 untuk mengkaji perkembangan komuniti sengkenit ini.

Kemudian, Shepherd mengkaji spesis sengkenit ini dalam keadaan makmal yang terkawal: 21 darjah Celsius dan kelembapan sebanyak 81 peratus. Kumpulan pertama sengkenit ketika itu mampu hasilkan generasi baru tanpa masalah.

Sumber makanan juga tersedia seperti daging arnab, tikus, dan darah tikus. Namun sumber makanan ini telah habis pada tahun 1984 dan sengkenit-sengkenit ini terpaksa kelaparan sehingga 8 tahun lamanya. Dan keputusannya seperti apa Shepherd saksikan, sengkenit ini mampu beradaptasi dengan keadaan ekstrem tanpa makanan dan kehadiran perumah baru bertahun-tahun lamanya.

Generasi baru kumpulan pertama sengkenit ini tidak diketahui lagi keupayaannya tanpa makan atau minum. Sengkenit-sengkenit muda ini dibawa ke Afrika Selatan untuk melakukan kajian DNA.

RUJUKAN:

Nield, David. 25 January 2022. These Ticks Can Survive For Years Without Eating, And Live to Nearly 30 Years of Age. Science Alert.