Pulau Reims yang terletak di utara bandar Greifswald, Jerman mungkin pulau biasa bagi ramai orang. Tetapi tidak ramai tahu, pulau ini dikawal ketat dari segi keselamatan. Di sinilah, tempat tinggal musuh kecil tetapi menakutkan manusia seperti Ebola, Nipah, influenza, Yersinia pestis, rabies dan demam Rift Valley.

Pulau ini menempatkan kompleks makmal Institut Frederick Loeffler (FLI) berstatus biokeselamatan tahap-4. Makmal ini merupakan salah satu daripada 59 buah makmal di seluruh dunia yang dibenarkan menjalankan eksperimen berkenaan patogen penyakit berjangkit untuk tujuan saintifik. Ini termasuk penyakit zoonotik yang boleh melompat dari satu spesies ke satu spesies yang lain.

Di sini, saintis akan menyuntik haiwan makmal dengan patogen tertentu bagi melihat bagaimana ia berlaku, cara ia tersebar dan bagaimana mengekang perkara tersebut daripada berlaku. Selain FLI, dua lagi makmal yang diberi kebenaran menjalankan ujikaji patogen pada haiwan ialah makmal di Winnipeg, Canada dan Geelong, Australia.

Tahap keselamatan pulau sangat ketat di mana orang awam tidak dibenarkan mendekati seluruh pulau ini. Ia hanya boleh diakses menerusi sebuah jambatan sahaja.

Di sesetengah tempat berisiko rendah, kawasan ini menempatkan makmal saintifik normal dan kediaman bagi para penyelidik. Tetapi jika mereka mahu mengakses kawasan berisiko tinggi, mereka perlu menukar pakaian dan disembur pembunuh kuman sebelum masuk atau keluar.

Apabila berada dalam bangunan dengan tahap keselamatan tinggi, penyelidik perlu memakai sut perlindungan HAZMAT dan dibekalkan udara yang ditapis melalui hos. Ini menyebabkan sut mengembang seperti belon tetapi menghalang patogen daripada masuk sekiranya sut terkoyak.

Bangunan ini terlindung daripada dunia luar, dilengkapi dengan beberapa kunci udara dan sentiasa berada di bawah tekanan negatif. Ini bagi memastikan udara sentiasa mengalir dalam bangunan dan tidak keluar. Jika air atau udara dilepaskan daripada bangunan sebegini, ia hanya akan dilepaskan selepas disaring dan menjalani proses pensterilan yang ketat.

FLI diasaskan oleh Frederick Loeffler pada 1910 dengan tujuan mengkaji penyakit kaki dan mulut – penyakit yang biasanya menyerang haiwan-haiwan ternakan. Selepas menjadi pelopor kajian berkenaan pada abad ke-20, FLI mengembangkan portfolionya dengan mengkaji penyakit berjangkit yang menjangkiti haiwan dan manusia.

Ini termasuk Ebola, Nipah, Yersinia pestis dan SARS-CoV-2, virus yang bertanggungjawab mencetuskan Covid-19. Selain itu, FLI turut mengkaji penyakit-penyakit yang dianggap unik kepada haiwan tertentu seperti ikan, lebah dan moluska.

Kajian penyakit zoonotik sememangnya berisiko. Tetapi dengan kemunculan Covid-19, ia mengingatkan manusia tentang risiko penyakit berjangkit dan keperluan memahami bagaimana ia boleh melompat dari satu spesies ke satu spesies yang lain. Dengan memahami faktor yang mempengaruhi kadar jangkitan patogen dari haiwan kepada manusia, ia dapat mengenalpasti ancaman terbaru kepada kesihatan global pada masa akan datang.

RUJUKAN

Hale, T. (2022, 15 Mac), What Happens On “Plague Island”, Home To The World’s Deadliest Viruses?. IFLScience.

Sumber gambar: Studio Verde/Shutterstock