Semasa Empayar Mongol berada di kemuncak kekuasaannya pada abad ke-13, ibu kotanya Karakorum menjadi tumpuan para pedagang yang melalui Laluan Sutera. Tidak banyak sisa ibu kota itu masih wujud sehingga hari ini. Tetapi terima kasih kepada kecanggihan teknologi hari ini, pengkaji arkeologi dapat memeta keseluruhan kawasan Karakorum.

Karakorum diasaskan pada 1220 Masihi oleh Genghis Khan. Pada awalnya, ia hanya berperanan sebagai kawasan petempatan tetapi beliau sedar potensinya dari segi nilai strategik. Selepas Genghis mangkat pada 1227, usaha tersebut diteruskan oleh puteranya Ogodei.

Bagi memperlihatkan prestij Karakorum sebagai sebuah ibu kota empayar, monumen-monumen termasuk istana dan bangunan indah dibina di kawasan rata berhampiran dengan Lembah Sungai Orkhon itu. Usaha ini bukan saja dimulakan semasa era Ogodei tetapi disambung oleh khan-khan yang seterusnya. Karakorum menjadi tuan rumah bukan saja kepada para pedagang tetapi juga golongan artisan, diplomat dan pengembara.

Sebelum ini, kebanyakan kajian arkeologi dibuat sekitar dalam lingkungan kota itu sendiri. Lantaran itu, agak sukar bagi komuniti arkeologi memahami skala sebenar kehebatan Karakorum walaupun banyak disebut dalam catatan pedagang dan pengembara Eropah.

Tetapi semua itu berubah apabila sepasukan pengkaji arkeologi diketuai Jan Bemmann dari Universiti Bonn membuat tinjauan di runtuhan Karakorum selama 52 hari menggunakan peralatan yang dipanggil SQUID. SQUID merupakan alat yang mengukur topografi dan lapangan magnetik bawah tanah bagi menghasilkan peta kawasan yang belum diekskavasi.

Dari situ, data ini digabungkan dengan data sejarah, tinjauan udara dan data tinjauan sebelumnya. Dan ia akan menghasilkan peta dengan imej kepadatan dan struktur-struktur yang wujud di situ pada zaman kegemilangannya. Bagi Bemmann, ia merupakan sesuatu yang menakjubkan kerana peta ini menunjukkan bekas lokasi bangunan atau jalan-jalan yang pernah wujud sekitar Karakorum.

Peta baru ini turut mendedahkan Karakorum sebenarnya meliputi kawasan Lembah Orkhon. Ini menunjukkan petempatan-petempatan, stesen-stesen bekalan dan bangunan-bangunan sebenarnya tersebar luas sekitar kawasan lembah. Justeru, Bemmann merasakan Karakorum tidak patut digelar sebagai ibu kota diraja tetapi sebagai lembah diraja Mongol.

Jadi, apa yang membuatkan Karakorum dikagumi oleh para pengunjungnya? Jawapannya terletak kepada sumber yang membiayai pembinaan dan pengindahan kota tersebut: aktiviti keten.te.raan mereka. Selain membawa sumber bahan mentah, pihak Mongol turut membawa artisan dan jurubina handal dari pelbagai wilayah termasuk dunia Islam untuk membina kota tersebut.

Satu tanggapan indah berkenaan Karakorum datangnya dari pendeta Franciscan berdarah Flemish, William of Rubruck. Semasa mengunjungi salah satu istana Mongol di Karakorum, beliau merasa takjub melihat pancuran minuman berbentuk pokok yang diperbuat daripada perak. Apabila tetamu merasa dahaga, khadam akan membawa minuman pancuran seperti madu, arak beras dan susu.

Bagi pihak Mongol, gaya hidup nomad mereka jelas menunjukkan mereka bukan pembina kota. Lantas, mereka memerlukan nasihat dan bimbingan bagi menghasilkan imej Karakorum yang indah kepada pengunjungnya. Menariknya, 40% kawasan tanah sekitar tembok Karakorum dibiarkan kosong berdasarkan tinjauan peta Bemmann.

Tetapi menjelang abad ke-15, kota tersebut ditinggalkan. Ia hanya ditemui semula oleh pengkaji arkeologi pada 1889 tetapi hanya sedikit kesan fizikal kota yang tinggal. Bagi Bemman, dengan peta ini, ia diharap dapat membongkar lebih banyak rahsia kota kebanggaan orang Mongol itu.

Kalau anda berminat dengan artikel-artikel berkaitan dengan TAMADUN MONGOL kami nak cadangkan buku terbaru terbitan kami, KITAB TAMADUN MONGOL. Boleh dibeli diwebstore kami pada pautan: bit.ly/pratempahktmktr