Panspermia merupakan hipotesis saintifik yang mencadangkan kehidupan di bumi sebenarnya berasal di luar angkasa. soalan-soalan begini boleh dijawab dengan ringkas. Beberapa objek angkasa telah dicadangkan sebagai sumber kehidupan di bumi oleh saintis yang menyokong hipotesis ini. Ini termasuk planet Marikh, komet, asteroid dan sistem bintang lain.

Idea Awal Hipotesis Panspermia

Idea Panspermia bukanlah sebuah idea yang baharu, idea ini telah wujud dan boleh dijejak kembali pada zaman Yunani purba. Dalam dunia moden beberapa tokoh yang menyokong hipotesis ini ialah ahli astronomi seperti Fred Hoyle dan Chandra Wickramasinghe.

Walaupun bukti terawal tidak ditemui untuk menyokong hipotesis ini, sekurang-kurangnya penemuan lain telah berlaku pada abad lalu dan menjadikan teori panspermia lebih munasabah. Penemuan lain termasuk bukti menarik bahawa hidupan/mikroorganisma mungkin pernah wujud di Marikh.

Satu lagi bukti yang telah memberikan panspermia lebih kredibiliti ialah fakta bahawa bukti kehidupan terawal yang tidak dapat dipertikaikan dalam rekod geologi yang berlaku sekitar 3.8 bilion tahun yang lalu, iaitu hampir dipenghujung Late Heavy Bombardment(LHB), satu tempoh aktiviti impak yang dasyat  di sistem suria di mana kadar perlanggaran antara planet-planet jauh lebih tinggi daripadanya hari ini.

Adakah Kehidupan di Bumi Berasal dari Marikh?

Pada tahun 1984, seketul besar meteorit ditemui di Allan Hills Antartika. Batu meteorite ini dilabelkan dengan kod ALH84001. penemuan ini tidak banyak menarik minat pelbagai pihak sekurangnya pada sedekad seterusnya.

Cuma pada tahun 1994, analisis geokimia dan mikroskopik dijalankan, menunjukkan bahawa meteorit itu adalah meteorit Marikh dan penemuan meteorit itu sangat luar biasa.

Saintis mendapati meteorit tersebut mengandungi molekul organik kompleks yang dikenali sebagai hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang sering dikaitkan dengan aktiviti mikroorganisma. Mereka juga mendapati ada magnetite yang bercampur dengan besi sulfide. Kedua-dua mineral ini biasanya tidak berlaku bersama dengan kehadiran karbonat melainkan dihasilkan oleh hidupan.

Tambahan pula, penyelidik menemui struktur nano berbentuk rod yang kelihatan luar biasa, mempunyai persamaan dengan jenis bakteria tertentu. Ketiga-tiga penemuan dalam meteorit ini telah diambil oleh beberapa orang saintis untuk dijadikan sebagai bukti kemungkinan kehidupan berasal dari planet tersebut.

Penemuan ALH84001 memaksa ramai saintis untuk melihat dengan lebih dekat, dengan bukti-bukti. Selama bertahun-tahun segala bukti yang ada pada asalnya kelihatan menarik namun sekarang dianggap meragukan dan topik asal-usul non-biological pula digemari.

Polycyclic aromatic hydrocarbon (PAH)  boleh terbentuk dengan mudah dalam tetapan bukan biologi(non-biological) apabila molekul organik tertakluk kepada pemanasan dan struktur seperti rod-bar atau batang yang menyerupai bakteria mungkin terlalu kecil untuk menjadi makhluk hidup.

Magnetit dan besi sulfida, sebaliknya, masih dianggap sebagai bukti kemungkinan kehadiran biologi dalam ALH84001. Kebanyakan butiran magnetit mempunyai saiz dan bentuk yang sama dengan butiran yang dihasilkan oleh bakteria.

Tambahan pula, pada masa ini tidak ada mekanisme pembentukan yang diketahui melalui mana butiran magnetit daripada sifat itu terbentuk dalam hubungan dengan sulfide besi tanpa ketiadaan biologi.

Persoalan sama ada kehidupan wujud atau wujud di Marikh akhirnya perlu dijawab dengan misi pemulangan sampel, yang dirancang untuk awal 2030-an. Sementara itu, bukti terus membina bahawa Marikh pernah menjadi planet yang lebih lembap, yang mungkin mempunyai kehidupan di masa lalu jauh dari segi geologi.

Di samping meningkatkan kebarangkalian bahawa hidupan mungkin wujud di Marikh, penemuan tanda-tanda kehidupan di Marikh juga mempunyai implikasi sama ada kehidupan dari Marikh boleh melahirkan kehidupan di Bumi.

Terdapat sekurang-kurangnya dua isu utama dengan kemungkinan hidupan di Marikh yang menyemai Bumi. Pertama ialah sama ada kehidupan boleh bertahan semasa perjalanan(ke bumi). Kedua ialah sama ada terdapat sebab untuk mempercayai kehidupan terbentuk terlebih dahulu di Marikh dan bukannya di bumi. Jawapan kepada kedua-dua soalan, boleh jadi YA.

Hipotesis terkini tentang asal usul kehidupan ialah hidupan mula-mula terbentuk dalam kawasan air cetek yang kerap terdedah kepada cahaya matahari yang kering secara berkala. Ini akan mengakibatkan pembentukan sebatian organik secara beransur-ansur dengan setiap kitaran kering, yang membawa kepada pembentukan lapisan organik kompleks yang boleh menjadi bahan untuk kehidupan.

Panspermia Melangkah Ke Hadapan

Sejak panspermia pertama kali dicadangkan sebagai hipotesis saintifik, ia telah menjadi kontroversi. Penemuan baru-baru in bagaimanapun telah menebus hipotesis panspermia, yang menunjukkan mungkin terdapat beberapa kebenaran pada idea itu.

Pada masa ini tiada bukti bahawa kehidupan terbentuk di planet lain. Namun begitu, dengan setiap penemuan astrobiologi, kemungkinan besar kehidupan akan ditemui di luar bumi tidak lama lagi.