Sebagai penduduk asal Simpang Renggam dan masih di Simpang Renggam, selalu saya dengar dekat komen-komen menyalahkan data center dekat bandar sana sebagai antara punca utama air di Machap berkurang dengan drastik.

Sehinggakan ada yang kata “sebelum ni Machap tak pernah kering” atau “sebelum ni tak pernah pula kena catuan air”, sebenarnya dalam dua atau tiga tahun kalau terkena kemarau teruk, kami memang akan dicatu airnya dan ini bukan kali pertama.

Dulu kami pernah dicatu masa tahun 2016-2019 sebab cuaca kemarau. Belum kira kalau hujan pada tahun 2019, air memang akan kena tutup terus sebab bacaan ammonia yang terlalu tinggi akibat pencemaran air yang diakibatkan oleh aliran air sampah dari tapak pelupusan sampah lama yang tidak efisien.

Maka pada tahun 2019 juga, kerajaan negeri Johor telah menjalankan kerja menaiktaraf fasiliti dan mengubah lokasi pembuangan sampah supaya ia tidak menjejaskan penduduk Simpang Renggam lagi. Ia dilakukan secara berperingkat dan akhirnya selesai pada 2021.

Berbalik pada topik asal kita, adakah data center di Johor ni punca utama air di Machap semakin berkurangan?

Adakah ia hanyalah kebetulan atau sekadar tuduhan tanpa asas? Mari kita bincangkan.

Isu gangguan bekalan air di kawasan Machap, Johor kini menjadi topik hangat selepas paras air empangan dilaporkan menyusut akibat cuaca panas berpanjangan. Namun di sebalik persoalan sama ada punca utama ialah kemarau atau tekanan pembangunan seperti pusat data (data center).

Antara kelompok pengguna yang paling terasa kesannya ialah penduduk Simpang Renggam, kerana kawasan ini bergantung secara langsung kepada sistem rawatan air yang berkait dengan Empangan Machap.

Menurut laporan media tempatan, paras air Empangan Machap menurun akibat kekurangan hujan sejak lebih sebulan, memaksa operator air negeri, Ranhill SAJ, melaksanakan bekalan air berjadual di beberapa daerah di Kluang dan Pontian.

Situasi ini memberi kesan kepada puluhan ribu akaun pengguna, termasuk penduduk di Simpang Renggam yang menerima air daripada Loji Rawatan Air (LRA) Simpang Renggam.

Yang kurang diketahui ramai ialah Simpang Renggam tidak bergantung sepenuhnya kepada Empangan Machap.

Sumber utama air mentah LRA tersebut sebenarnya datang dari Sungai Benut, manakala Empangan Machap berfungsi sebagai sokongan tambahan.

Namun apabila paras empangan jatuh di bawah paras minimum, operator terpaksa melakukan operasi pengepaman tambahan untuk menampung kapasiti air mentah, ini adalah suatu proses yang menandakan situasi sudah berada dalam keadaan berjaga-jaga.

Kesannya sangat dirasai oleh pengguna tempatan. Laporan media menunjukkan beberapa penduduk Simpang Renggam terpaksa mengumpul air hujan untuk keperluan asas selepas gangguan berlarutan beberapa hari. Ini menggambarkan bagaimana isu paras air empangan bukan sekadar angka teknikal, tetapi memberi kesan nyata kepada kehidupan harian rakyat.

Dalam masa yang sama, perkembangan pesat industri data center di Johor menimbulkan persoalan awam sama ada penggunaan air industri turut menambah tekanan kepada sistem bekalan air di negeri Johor.

Walaupun kerajaan negeri menegaskan projek data center perlu mematuhi syarat penggunaan air cekap dan digalakkan menggunakan air kitar semula, kebimbangan orang ramai tetap wujud kerana permintaan air industri yang meningkat secara mendadak.

Namun setakat ini, laporan rasmi mengenai gangguan di Machap lebih banyak mengaitkan masalah dengan kemarau dan paras tadahan yang menurun, bukannya penggunaan industri secara langsung.

Tambahan pula, fakta bahawa Empangan Machap asalnya dibina sebagai struktur mitigasi banjir dan bukan sebagai sumber utama air mentah. Ini menjadikan pengurusannya lebih sensitif ketika musim kering. Apabila hujan berkurangan, operasi loji perlu dikawal supaya agihan air kekal seimbang antara kawasan pengguna.

Bagi pengguna di Simpang Renggam, realitinya lebih mudah, air paip yang perlahan atau tiada langsung bermakna gangguan rutin harian, perniagaan kecil terjejas, dan beban tambahan untuk mendapatkan bekalan melalui lori tangki atau tangki statik yang disediakan kerajaan.

Inilah sebab mengapa isu Machap bukan sekadar isu empangan, tetapi juga soal kesiapsiagaan infrastruktur air menghadapi perubahan iklim dan pertumbuhan ekonomi negeri.

Kesimpulannya, punca kekurangan air di Machap ketika ini lebih cenderung kepada faktor kemarau dan penurunan paras tadahan, namun tekanan jangka panjang daripada pembangunan pesat termasuk industri digital tidak boleh diabaikan.

Bagi penduduk Simpang Renggam dan beberapa kawasan di Pontian, persoalan sama ada ia akibat data center atau cuaca mungkin kurang penting berbanding satu perkara utama, iaitu kepastian bahawa bekalan air mereka terus stabil pada masa depan.