Di tasik paling dalam di Amerika Tengah, sekumpulan saintis sedang menjalankan kajian menarik di situ selama beberapa tahun. Di Tasik Atitlan, Guatemala inilah, wujudnya sebuah kota lama Maya bernama Samabaj yang ditenggelami air pada kedalaman 16.7 meter.

Projek penerokaan, pemetaan dan merekod gambar Samabaj ini diselia oleh Muzium Negara Antropologi dan Sejarah Mexico (INAH) sejak pelancaran projek pada 2017. Projek INAH ini mendapat kerjasama dan sokongan Badan Penasihat Teknikal dan Saintifik UNESCO (STAB) dengan penglibatan saintis dari pelbagai negara seperti Argentina, Mexico, Guatemala dan Sepanyol.

Analisis para saintis mendapati Samabaj tidak dibina di kawasan pesisir Tasik Atitlan tetapi di sebuah pulau kecil di kawasan tasik sama. Ia dibina dan dihuni sekitar era Pra-Klasik Maya (sekitar 400 SM hingga 250 Masihi). Ia mempunyai semua ciri sama dengan petempatan Maya lain seperti kuil-kuil, dataran-dataran plaza dan perumahan domestik.

Tasik Atitlan terbentuk dalam kawah gunung berapi yang meletus kira-kira 84,000 tahun lalu. Ia mempunyai keluasan permukaan 130 km persegi dengan kedalaman 340 meter. Bagaimanapun, saintis percaya pada masa lalu, ia mengalami kenaikan paras air yang tinggi akibat aktiviti seismik yang dicetuskan oleh gunung berapi di wilayah sama.

Akibatnya, Samabaj yang dihuni penduduk kira-kira 2,000 tahun lalu tenggelam ke dasar tasik. Ini juga memaksa ratusan atau ribuan penduduk ketika itu menyelamatkan diri. Hari ini, tinggalan Samabaj yang masih utuh dilihat menawarkan peluang kepada pengkaji arkeologi melihat sejarah silam orang Maya yang pernah menghuni kota itu.

Sehingga hari ini, tiada siapa mengetahui pembina asal Samabaj. Tetapi melihat sejarah sekitarnya, manusia yang tinggal di pesisir Tasik Atitlan kira-kira 2,000 tahun lalu ialah Tz’utujil dan Kaqchikel. Namun begitu, bagi orang Maya hari ini, puak Kaqchikel dianggap pengkhianat kepada bangsa mereka sendiri.

Ini kerana pada abad ke-16, puak ini bekerjasama dengan Conquistador bagi menentang musuh ketat mereka, Tz’utujil dan K’iche’ Maya. Walaupun berjaya menewaskan kedua-dua puak ini, Kaqchikel kemudiannya dikhianati oleh sekutu mereka sebelum ditakluk oleh pihak Sepanyol. Pihak Sepanyol hanya melihat ini sebagai pakatan sementara dan tiada niat untuk berkongsi kuasa dengan sesiapa.

Kerja-kerja penerokaan Samabaj akan diteruskan tetapi INAH merancang untuk menyerahkan tanggungjawab penyeliaan tapak kota itu kepada komuniti arkeologi Guatemala. Penduduk Santiago Atitlan yang menetap di kawasan pesisir tasik akan berperanan sebagai pengawal keselamatan termasuk mencegah aktiviti kecurian artifak oleh perompak kubur.

Salah satu rancangan kerajaan Guatemala ialah menubuhkan sebuah pusat kebudayaan Samabaj. Pusat kebudayaan ini akan dibangunkan dengan kerjasama Fundacion Albenga yang berpangkalan di Argentina dan Muzium Tasik di Atitlan. Apabila pusat kebudayaan ini siap, orang ramai berpeluang melihat pameran maya kota yang tenggelam ke dalam air kira-kira 2,000 tahun sebelumnya.

RUJUKAN

Falde, N. (2022, 6 April). Maya City Sunk in Lake Atitlán Explored By Underwater Archaeologists. Ancient-Origins.

Sumber gambar: INAH