Ia bukanlah bermula sebagai sebuah restoran, tapi sebenarnya sebuah kedai kuih muih tradisi Jepun. Perniagaan yang diasaskan pada tahun 1465 ini akhirnya kekal sehingga ke hari ini dan menjadi restoran kesayangan ramai pelanggan.

Ini adalah kisah tentang restoran tertua di Jepun, yang terletak di Kyoto, iaitu Honke Owariya. Pada era Muromachi, sebuah kedai kuih-muih telah dibuka di Kyoto apabila nenek moyang keluarga pemiliknya tiba dari Wilayah Owari (kini Nagoya).

Mereka memulakan perniagaan yang akhirnya bertahan lebih daripada lima setengah abad hingga ke hari ini. Keistimewaannya ialah mi soba tradisional, yang menjadi pilihan ramai pelanggan sehinggalah keluarga diraja makan turut di sini apabila mereka datang ke Kyoto!

Paling istimewa, restoran ini menggunakan air daripada perigi mata air Kyoto yang “paling segar” untuk membuat kuah sup mi sobanya yang lazat. Selepas penubuhannya di Kyoto, Honke Owariya juga mula membekalkan tepung soba dan mi soba kepada kuil Zen dan Buddha.

Sami kuil pada mulanya membuat mi mereka sendiri, tetapi apabila permintaan menjadi terlalu tinggi, mereka beralih ke kedai ini yang sudah mempunyai kemahiran yang diperlukan (iaitu, menguli, menggulung, dan memotong) untuk menghasilkan mi soba.

Meskipun menjual mi soba yang terkenal, namun disebabkan restoran ini asalnya menjual kuih, maka satu lagi hidangan istimewa di sini ialah soba mochi yang disediakan dengan memasak kacang azuki (merah) dengan teliti, membungkusnya dalam kerak berperisa soba dan diakhiri dengan biji bijan hitam ditaburkan di atasnya.

Ia menjadi kegemaran masyarakat tempatan Kyoto kerana rasanya yang ringkas dan hangat, malah sesetengah pelanggan tetap kedai ini sentiasa mengaitkan mochi ini dengan kedai Owariya.

Hidangan soba di restoran ini ada kaitannya dengan kisah lampau. Pada zaman dahulu, tukang emas dikatakan menggunakan tepung soba untuk mengumpul daun emas yang bertaburan. Itulah sebabnya soba telah dikaitkan dengan tuah dalam wang dan kekayaan sejak zaman purba.

Honke Owariya juga mendapat penghormatan besar sebagai pembekal soba kepada Imperial Household, mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu pengeluar soba yang paling dihormati di bandar itu.

Hari ini, restoran tertua itu diuruskan oleh generasi ke-16, iaitu Ariko Inaoka, yang mengikut jejak langkah bapanya (generasi ke-15) serta datuknya (generasi ke-14).