Banyak benda sudah terbalik zaman sekarang. Ambil kira 100 tahun lalu, orang miskin menunggang kuda manakala orang kaya menaiki kereta. Tetapi sekarang, hanya orang kaya mampu memiliki kuda – sementara orang miskin pula mengharungi sesak setiap hari mengeluh bawah bumbung kereta. Inilah contoh arus revolusi yang mengubah habis gaya hidup semasa. Dan arus revolusi ini masih berterusan, mengubah bahan bakar kereta pula yang semua jemu dengar pasal kenderaan elektrik.

Jemu sebab asyik ulang di dada akhbar. Tetapi ramai tidak sedar peralihan bahan bakar (minyak ke elektrik) sangat menarik untuk diperhalusi. Kerana suatu masa dahulu, teknologi bahan bakar beralih daripada “wap ke minyak”. Maka kalau berbicara pasal asal-usul kereta, ramai akan petik nama Karl Benz, Gottlieb Daimler dan Wilhelm Maybach – umumnya tiga nama diabadikan dalam syarikat Mercedes Benz.

Ikut gambar di atas, Benz (bawah kiri) mencipta Benz Patent Motorwagen. Pada tahun 1890, Daimler (atas kiri) dan Maybach (atas kanan) berganding bahu mengasaskan sebuah perusahaan iaitu Daimler-Motoren-Gessellschaft (DMG). Pihak DMG menghasilkan kenderaan yang dinamakan sempena Mercedes Jellinek (kanan bawah), anak perempuan kesayangan Emil Jellinek (bawah tengah). Pada tahun 1926, Benz Motorwagen dan DMG bergabung menjadi syarikat Mercedes Benz.

Tidak lupa juga Henry Ford yang memarhaenkan pemilikan kereta. Di sini semua nampak asal-usul kereta sudah kelihatan samar, serupa orang single yang tidak nampak jodoh. Atau ahli politik yang lupa diri dulu pernah miskin teruk.

Denai Teknologi Yang Membikin Kereta

Antara nama paling awal membentuk sebuah kenderaan adalah Ferdinand Verbiest, yang sedang mengembara di China pada tahun 1672 sambil berdakwah ajaran Jesuit. Beliau dibawa untuk berjumpa dengan Maharaja Kangxi, antara pemerintah China paling lama di takhta kuasa. Verbiest memberikan Kangxi hadiah kereta mainan, yang berfungsi dengan teknologi wap (Setright, 2004).

Pada dasarnya, teknologi wap sudah mula menjadi sebutan ketika itu sampai saintis Nicolas-Joseph Cugnot membuat rekacipta (design) yang pemain industri Perancis anggap tidak praktikal.

Pemain industri British pula berbeza pendapat. Dan pada tahun 1801, hasil fikiran Cugnot menjadi realiti apabila sebuah ‘pengangkut’ wap dapat bergerak di atas jalan raya.

Sesuatu yang bergerak perlu ada kawalan dan mekanisme untuk memberhenti. Jadi inovasi sepanjang abad ke-19 berusaha untuk melengkapkan brek tangan, gear berbilang laju (multispeed) dan stereng penghubung tayar. Banyak akta baharu diperlukan sebagai penjamin keselamatan. Walau bagaimanapun, bukan kereta yang datang dahulu. Rekabentuk ‘pengangkut’ dikembangkan menjadi bas untuk membawa ramai orang (Loadman & James, 2010), memandangkan zaman tersebut kereta individu terlalu mahal.

Namun minat untuk kereta individu sudah muncul. Pada tahun 1838 misalnya, Walter Hancock berjaya membina sebuah kereta tanpa bumbung yang mampu membawa dua orang… juga menggunakan teknologi wap enjin berdwi-silinder. Rekabentuk ini dikaji pereka-pereka Amerika Syarikat… yang pada tahun 1871, Dr. J.W. Carhart pula berjaya mencipta sebuah kereta mampu guna jalan raya kereta kuda (cobblestoned road) yang berselirat di bandar-bandar besar Amerika (Moore, 2018). Namun kenderaan ini masih belum memuaskan, kerana kerajaan negeri Wisconsin membuka tawaran dana AS$10,000 (nilai sekarang: AS$246,758) untuk sesiapa yang mampu mencipta ‘pengganti kuda’.

Tujuh pereka membawa nama bandar masing-masing, mencipta teknologi yang mampu memenuhi syarat: boleh bawa secara konsisten sejauh 320 kilometer dengan purata kelajuan 8 km/j. Pereka daripada Green Bay terbukti mencipta kereta paling laju. Tetapi keretanya rosak sebelum berjaya sampai ke garisan penamat… memberi laluan kepada pereka daripada Oshkosh manakala lima lagi tidak dapat bergerak langsung.

Dari sini semua boleh nampak – asal usul kereta sebenarnya sangat meluas, tidak terhad pada saintis-saintis Jerman sahaja. Kenderaan berenjin minyak sekalipun bermula dengan ujian Nicolaus Otto dan Eugen Langen, diperluas Siegfried Marcus daripada Austro-Hungary. Gottlieb Daimler dan Wilhem Maybach menempa nama dalam sejarah kerana akal mereka memang betul-betul 100 peratus kenderaan… bukannya “kereta kuda berenjin”. Itu pun model Daimler-Maybach lebih berbentuk motosikal, berbanding kereta moden hari ini.

RUJUKAN:

Loadman, J., & James, F. (2010). The Hancocks of Malborough: Rubber, Art and the Industrial Revolution – A Family of Inventive Genius. OUP Oxford. Halaman 73.

Moore, S. (2018). J.I. Case Co. Keeps Fast Company – Equipment. Farm Collector.

Setright, L. (2004). Drive On!: A Social History of the Motor Car. Granta Books.