Di dunia yang penuh dengan makhluk moden dan spesies baru, ada beberapa makhluk yang seolah-olah membeku dalam masa. Salah satunya ialah ikan gars — seekor “fosil hidup” yang telah wujud hampir 100 juta tahun tanpa banyak perubahan. Dalam dunia biologi, gars dianggap antara haiwan paling primitif di muka bumi, kekal hampir sama seperti nenek moyang mereka sejak zaman dinosaur.
Ikan gars memiliki ciri-ciri luar biasa yang jelas berbeza daripada ikan moden. Mereka mempunyai rahang panjang seperti paruh buaya, dilengkapi dengan deretan gigi tajam yang direka untuk memburu ikan lain. Kulit mereka keras dan bersisik perisai, dikenali sebagai ganoid scales, yang hampir mustahil untuk ditembusi. Inilah antara faktor mengapa gars mampu bertahan dalam dunia yang terus berubah selama jutaan tahun.
Salah satu keunikan gars ialah keupayaan mereka untuk bernafas menggunakan paru-paru primitif selain daripada insang biasa. Dalam air yang rendah oksigen — seperti paya, tasik cetek atau sungai yang tenang — gars boleh timbul ke permukaan untuk menyedut udara terus ke dalam paru-paru mereka. Adaptasi ini membolehkan mereka bertahan di habitat-habitat ekstrem yang tidak sesuai untuk kebanyakan ikan lain.
Hari ini, terdapat tujuh spesies gars yang diketahui, semuanya ditemui di Amerika Utara, terutamanya di kawasan Sungai Mississippi dan lembangan Gulf Coast. Spesies paling besar, alligator gar, boleh membesar sehingga 3 meter panjang dan berat lebih 100 kilogram. Saiz dan kekuatan mereka menjadikan mereka pemburu puncak dalam ekosistem air tawar.
Kenapa gars dianggap “fosil hidup”? Sebab tubuh mereka, termasuk struktur tulang, gigi dan organ pernafasan, hampir tidak berubah sejak mereka mula-mula muncul di planet ini semasa era Cretaceous. Dalam dunia di mana evolusi biasanya menghasilkan perubahan dramatik dalam bentuk dan fungsi makhluk hidup, gars berdiri sebagai saksi masa, kekal kukuh dengan reka bentuk asal mereka.
Kajian terhadap gars bukan sahaja membantu saintis memahami evolusi ikan, tetapi juga memberi petunjuk tentang bagaimana vertebrata pertama mungkin beralih dari kehidupan air ke darat berjuta-juta tahun dahulu. Melalui genom mereka, penyelidik mengkaji bagaimana mekanisme pernafasan dan struktur tulang berkembang dari bentuk awal kepada bentuk yang kita lihat pada haiwan moden.
Walaupun mereka kelihatan kebal terhadap perubahan masa, gars kini menghadapi ancaman baharu: aktiviti manusia. Pencemaran, perubahan habitat, dan aktiviti menangkap ikan berlebihan telah menyebabkan beberapa populasi gars merosot. Oleh itu, usaha pemuliharaan kini semakin giat untuk melindungi fosil hidup ini agar tidak pupus di tangan manusia.
MasyaAllah, betapa hebatnya ciptaan Tuhan yang membolehkan seekor makhluk purba bertahan merentas zaman, dari era dinosaur hingga zaman moden. Ikan gars bukan sekadar saksi masa lalu, tetapi juga pengingat bahawa di sebalik semua kemajuan manusia, masih ada makhluk yang menyimpan rahsia asal-usul kehidupan di bumi.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
