Pada tahun 2024, sekumpulan saintis dari pelbagai universiti antarabangsa mengumumkan penemuan fosil luar biasa di Greenland. Fosil ini milik seekor ikan purba tanpa rahang yang dinamakan Norselaspis glacialis.
Usianya dianggarkan melebihi 400 juta tahun yang berasal dari era Devon Awal, ketika kawasan yang kini kita kenal sebagai Greenland berada di zon tropika dengan laut cetek yang hangat dan kaya dengan pelbagai kehidupan.
Keunikan Norselaspis terletak pada bentuk orbit matanya yang besar sehingga digelar “googly-eyed fish” oleh media sains popular. Mata yang menonjol itu memberikan gambaran tentang deria penglihatan yang mungkin jauh lebih maju berbanding jangkaan untuk hidupan pada zamannya.
Penemuan ini menjadi lebih signifikan kerana fosil tersebut mengekalkan jejak tisu lembut yang sangat jarang ditemui dalam rekod fosil. Dengan bantuan imbasan 3D resolusi tinggi, pasukan saintis berjaya memetakan struktur dalaman seperti telinga dalam. Maklumat ini membuka lembaran baru dalam memahami evolusi sistem keseimbangan dan pendengaran vertebrata awal.
“Jejak tisu lembut” merujuk kepada sisa atau kesan bahagian badan seperti otot, kulit, organ dalaman, saluran darah dan saraf yang biasanya mereput dan hilang tidak lama selepas haiwan mati.
Tisu lembut jarang sekali terawet kerana mudah terurai akibat bakteria dan keadaan persekitaran. Dalam fosil seperti Norselaspis glacialis, kehadiran tisu lembut membolehkan saintis mengkaji struktur anatomi halus yang hampir selalu hilang pada kebanyakan fosil, termasuk telinga dalam, saluran darah dan saraf.
Lebih mengejutkan, telinga dalam Norselaspis menyerupai ikan berahang moden. Sebelum ini, ahli paleontologi menganggap struktur seperti itu hanya muncul selepas evolusi rahang. Bukti baru ini menunjukkan beberapa ciri anatomi kompleks mungkin telah wujud lebih awal daripada yang selama ini difikirkan.
Imej imbasan turut mendedahkan laluan vena berpasangan di tengkorak. Susunan ini berpotensi meningkatkan pengaliran darah ke otak dengan lebih cekap, ciri yang biasanya dimiliki haiwan dengan kawalan pergerakan yang lebih maju. Penyelidik turut menemui saluran keluar jantung yang besar, yang membolehkan darah beroksigen dihantar dengan pantas ke seluruh tubuh.
Selain itu, terdapat saraf besar yang menghubungkan otak ke sirip pektoral. Fungsi saraf ini penting bagi kawalan pergerakan halus, terutamanya untuk berenang di kawasan berbatu atau berterumbu. Ciri tersebut memberi petunjuk bahawa ikan purba ini mampu melakukan manuver dengan ketepatan tinggi.
Sebelum penemuan ini, pengetahuan tentang vertebrata awal banyak bergantung pada fosil yang hanya menyimpan bahagian keras seperti tulang dan sisik.
Bukti ini turut menyokong konsep evolusi mosaik, di mana ciri-ciri kompleks boleh muncul secara berperingkat dalam kumpulan berbeza sebelum bergabung dalam satu keturunan. Dengan kata lain, sebahagian ciri ikan berahang mungkin telah pun ada pada nenek moyang yang tidak memiliki rahang.
Lokasi penemuan di Greenland juga memberikan dimensi tambahan kepada kajian ini. Pada zaman Devon, kawasan ini adalah laut cetek tropika yang kaya dengan alga, invertebrata laut dan pelbagai jenis ikan awal. Sedimen halus di lantai laut berperanan penting dalam memelihara fosil termasuk tisu lembutnya.
Pengimejan dilakukan menggunakan teknik micro-CT, yang membolehkan lapisan batu diimbas tanpa merosakkan fosil. Data imbasan kemudiannya diproses menjadi model 3D yang jelas seterusnya membuka peluang untuk kajian serupa terhadap fosil lain di masa depan.
Pakar evolusi kini mempertimbangkan semakan semula garis masa kemunculan ciri-ciri utama vertebrata. Selama ini, keupayaan deria yang canggih dan sistem peredaran darah yang efisien dikaitkan dengan kemunculan rahang. Namun, penemuan ini memberi isyarat bahawa asas fisiologi tersebut mungkin telah berkembang jauh lebih awal.
Implikasinya melangkaui sekadar sejarah ikan purba. Ia menyentuh pemahaman tentang adaptasi awal yang menjadi asas kepada kemunculan pelbagai bentuk kehidupan vertebrata termasuk reptilia, burung dan mamalia. Evolusi rahang mungkin hanyalah salah satu bab yang berlaku di atas rangka fisiologi yang sudah stabil.
Walaupun begitu, penyelidik mengingatkan bahawa penemuan ini masih memerlukan pengesahan daripada fosil lain. Norselaspis yang dikaji merupakan spesimen tunggal dengan keadaan terawet luar biasa. Penyelidikan seterusnya akan menentukan sama ada ciri-ciri ini wujud pada spesies berkait rapat.
Harapan kini tertumpu kepada pencarian fosil di kawasan geologi yang sama. Greenland dan beberapa bahagian Eropah Utara memiliki lapisan batu yang sesuai untuk fosil era Devon Awal yang berpotensi tinggi untuk menemui spesimen lain yang menyimpan tisu lembut.
Gelaran “googly-eyed fish” yang digunakan media mungkin kedengaran agak lucu tetapi di sebaliknya tersimpan penemuan saintifik yang bernilai tinggi. Sepasang mata besar itu sebenarnya memandang jauh ke masa lalu, menyingkap rahsia ekosistem purba yang telah lama hilang.
Dengan perkembangan kaedah pengimejan dan penemuan lokasi fosil baru, masa depan paleontologi kelihatan lebih cerah. Setiap spesimen yang ditemui berpotensi mengubah cara kita memahami asal usul kehidupan kompleks di bumi.
Dalam sepasang mata purba itu, terbentang kisah jutaan tahun yang menunggu untuk diceritakan sepenuhnya.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami untuk mempopularkan ilmu dan kebenaran kepada masyarakat umum.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham bahawa tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
RM2 / RM5 / RM10 / RM50
—
Terima kasih
