Banyak-banyak haiwan, haiwan bernama zirafah ini ada kontroversi tentang evolusi leher panjangnya, sampai ada perdebatan antara dua orang saintis terkenal pada abad ke-19 Masihi.

Haiwan dari yang bertaburan di Afrika ini kita sedia kenal dengan leher panjang yang mampu memakan daun pokok dengan mudah. Menurut saintis Perancis bernama Jean Baptiste Lamarck, beliau percaya bahawa moyang zirafah mempunyai leher yang pendek, kemudian moyang ini cuba panjangkan leher mencapai daun pokok yang tinggi.

Dari usaha memanjangkan leher inilah, moyang zirafah alami evolusi memanjangkan leher sampailah wujud spesis zirafah sekarang. Tapi, Charles Darwin yang mengemukakan teori evolusi tidak berapa setuju dengan penjelasan Lamarck itu.

Menurut Darwin, dulu ada bermacam spesis zirafah. Ada zirafah leher pendek dan ada zirafah leher panjang. Yang leher panjang ni mampu hidup lama bersama pokok-pokok yang tinggi. Jadi, zirafah leher panjang adalah haiwan yang terpilih untuk hidup lama sampailah sekarang. Ni kita panggil pemilihan alamiah (natural selection).

Kalau takat debat penjelasan siapa paling benar, memang tak habis la. Kena ada bukti juga, kan? Dari sinilah kumpulan penyelidikan yang diketuai oleh Melinda Danowitz dari New York Institute of Technology’s College of Osteopathic Medicine menemui jawapannya!

Ternyata, moyang zirafah bernama Prodremotherium dan genus zirafah terawal iaitu Canthumeryx mempunyai tulang belakang yang panjang. Manakala moyang zirafah leher pendek iaitu Giraffokeryx wujud pada 12 juta tahun dulu, kemudian lahir spesis zirafah lain seperti genus Sivatherium, dan Bramatherium. Sekarang, hanya okapi satu-satunya kumpulan zirafah leher pendek masih wujud.

Jadi, penjelasan Darwin adalah pemenangnya! Memang wujud kumpulan zirafah leher pendek dan leher panjang, kemudian zirafah leher panjang mendominasi di seluruh Afrika, manakala okapi hanya menetap di dalam hutan negara Congo.