Pernahkah tuan-puan berasa diri ini sudah terlalu tua atau terlalu lambat untuk memulakan sesuatu yang baharu?

Kita melihat kawan-kawan yang jauh lebih muda sudah menempa kejayaan besar dan hidup senang lenang.

Sedangkan kita masih lagi bergelut mencari arah tuju pada usia yang semakin senja.

Jika tuan-puan sedang dihimpit rasa putus asa ini, izinkan saya bercerita tentang seorang peladang kentang bernama Cliff Young.

Kisah ini berlaku di Australia pada tahun 1983.

Pada waktu itu, sebuah perlumbaan larian maraton ultra yang paling ekstrem di dunia sedang dianjurkan.

Jarak lariannya bukan 40 kilometer, tetapi sejauh 875 kilometer dari Sydney ke Melbourne!

Perlumbaan ini mengumpulkan pelari elit, atlet tajaan antarabangsa dan juara dunia yang bertubuh sasa.

Mereka semua memakai kasut sukan berjenama mahal, pakaian aerodinamik yang canggih dan mempunyai jurulatih peribadi.

Namun pada hari kejadian, seluruh penonton dan wartawan terkejut besar.

Muncul seorang lelaki tua berusia 61 tahun di garisan permulaan perlumbaan.

Semasa mendaftar, lelaki itu tidak memakai pakaian sukan yang mahal.

Dia muncul dengan hanya memakai baju peladang usang, seluar panjang berlubang dan kasut but getah.

Walaupun dia menukarnya kepada kasut sukan biasa ketika perlumbaan bermula, penampilannya pada hari itu sudah cukup mencuit hati ramai.

Namanya ialah Cliff Young.

Apabila wartawan bertanya adakah dia waras untuk menyertai larian maut ini, Cliff hanya tersenyum.

Dia memberitahu bahawa dia sudah biasa berlari mengejar ribuan biri-biri di ladangnya selama berhari-hari ketika ribut melanda.

Orang ramai ketawa berdekah-dekah. Mereka menyangka orang tua pelik ini akan rebah mati di pertengahan jalan.

Sebaik sahaja letupan pistol dibunyikan, semua pelari elit memecut laju meninggalkan Cliff jauh di belakang.

Gaya larian Cliff sangat janggal dan melucukan.

Dia tidak berlari pantas, sebaliknya dia hanya mengheret kakinya perlahan-lahan di atas jalan raya.

Tuan-puan bayangkan.

Pada penghujung hari pertama perlumbaan, Cliff sudah tertinggal berpuluh-puluh kilometer di belakang pelari lain.

Rancangan pelari elit ini sangat tersusun. Mereka diajar untuk berlari laju selama 18 jam dan tidur berehat selama 6 jam pada waktu malam.

Tetapi ada satu rahsia besar yang pelari elit ini tidak tahu tentang Cliff Young.

Cliff tidak pernah membaca buku panduan maraton. Dia langsung tidak tahu yang pelari sebenarnya dibenarkan untuk tidur!

Apabila malam tiba dan semua juara dunia sedang nyenyak berdengkur di dalam khemah, orang tua itu terus berlari dalam gelap.

Dia mengheret kakinya meredah angin malam yang sejuk tanpa henti.

Keesokan paginya, para pelari elit terkejut besar. Orang tua yang diketawakan semalam itu kini sudah berada di hadapan mereka!

Situasi gila ini berterusan selama lima hari lima malam.

Pelari muda memecut laju pada waktu siang, tetapi terpaksa berhenti untuk tidur pada waktu malam akibat kepenatan.

Manakala Cliff pula terus bergerak perlahan-lahan siang dan malam tanpa henti seperti sebuah jentera yang tidak tahu erti penat.

Akhirnya, satu keajaiban yang meremangkan bulu roma telah berlaku di garisan penamat di Melbourne.

Cliff Young, peladang kentang berusia 61 tahun yang langsung tidak mempunyai kelajuan itu telah dinobatkan sebagai juara!

Dia bukan sahaja menang, malah dia telah memecahkan rekod dunia dengan memotong masa larian pelari elit antarabangsa sebanyak 10 jam.

Tuan-puan yang dirahmati Allah.

Kisah Cliff Young ini memberikan kita satu tamparan realiti yang sangat mendalam untuk dijadikan panduan hidup.

Dalam kamus kehidupan ini, kemenangan tidak semestinya menjadi milik mereka yang bermula paling awal atau berlari paling laju.

Apa yang membezakan orang yang berjaya dengan orang yang gagal adalah ketekunan yang berterusan.

Biarlah orang ketawakan gaya kita. Biarlah orang pandang rendah pada pakaian, kelulusan atau kelajuan kita.

Teruslah melangkah walaupun pergerakan kita itu sangat perlahan dan tertinggal di belakang.

Orang yang laju tetapi sering berhenti dan mudah leka pasti akan ditewaskan oleh orang yang lambat tetapi tidak pernah mengenal erti putus asa.

Jangan pernah membandingkan umur dan kelajuan kita dengan orang lain.

Setiap daripada kita mempunyai zon masa dan perlumbaan yang tersendiri di hadapan Tuhan.

Selagi nyawa dikandung badan, selagi itulah kita belum terlambat untuk memulakan sesuatu yang hebat.

Teruslah bergerak ke hadapan, dan biarkan keikhlasan serta ketekunan kita itu membuahkan hasil pada waktu yang telah Tuhan tetapkan.