Bagi para pelancong yang pernah berkunjung ke Istanbul, pasti maklum kota berkenaan mempunyai banyak istana. Istana Topkapi dianggap destinasi wajib yang patut dikunjungi jika bertandang ke Istanbul. Di seberang Tanjung Emas (Golden Horn) pula, wujud Istana Ciragan dan Dolmabahce – kedua-duanya dibina pada abad ke-19.

Tetapi tidak ramai tahu, tidak jauh dari Istana Topkapi, wujud runtuhan sebuah istana lama era Rom yang terletak di pesisir Laut Marmara. Runtuhan istana ini dikenali sebagai Boukoleon. Nama tersebut diberi bersempena dua buah patung pernah wujud di pintu masuknya iaitu patung lembu (panggilan Yunani-Byzantine untuk lembu ialah bouc) dan singa (leon).

Disebabkan perubahan masa, pembangunan, gempa bumi dan tiada keinginan daripada kerabat diraja Turki Uthmaniyyah untuk memeliharanya, skala sebenar istana ini mungkin tidak diketahui. Ini kerana ia merupakan sebahagian daripada kompleks istana besar yang menjangkau dari utara hingga selatan Istanbul. Ini termasuk Istana Agung (Grand Palace) yang dikatakan terletak di antara Masjid Biru dan Hagia Sophia.

Walaupun patung lembu yang pernah menghiasi  pintu masuk Boukoleon sudah hilang ditelan zaman, komuniti arkeologi beruntung kerana berjaya mengeluarkan patung singa dari lokasi asalnya. Ia kini diletakkan di Muzium Arkeologi Istanbul.

Boukoleon dikatakan dibina pada abad kelima Masihi atas titah pemerintah Rom Timur ketika itu, Maharaja Theodosius II. Setelah siap, ia kemudiannya digunakan sebagai tempat bersemayam para maharaja Rom sehingga abad ke-11. Selepas abad ke-11, maharaja-maharaja Rom bersemayam di Istana Blachernae yang terletak tidak jauh dari Tanjung Emas (Golden Horn).

Boukoleon pernah menjadi saksi kehadiran ramai diplomat, kerabat diraja dan tetamu asing dari pelbagai tempat. Ini termasuk duta-duta dari kerajaan-kerajaan Islam ketika itu seperti Bani Abbasiyah, Ayubiyah, Saljuk dan Fatimiyah.

Boukoleon juga mempunyai penjara bawah tanah berdasarkan penemuan arkeologi terkini dan teori ahli arkeologi British abad ke-19, Theodore Bent. Antara yang didakwa pernah dipenjarakan di Boukoleon ialah Maharaja Isaac II Angelos. Mata baginda dibutakan sebelum dipenjarakan selama lapan tahun selepas digulingkan pada 1195 oleh kekandanya Maharaja Alexios III Angelos.

Semasa era Perang Salib, Boukoleon digunakan sebagai markas para kesatria Salibi Eropah pada 1204. Kesatria-kesatria ini yang sepatutnya memerangi kerajaan-kerajaan Islam di Timur Tengah termasuk Ayubiyah sebaliknya menyerang pihak Rom Timur.

Antara 12 hingga 15 April tahun tersebut, Constantinople diserang dan dijarah oleh orang Salibi dengan Isaac II dan puteranya mangkat. Akibat insiden tersebut, banyak jajahan Byzantine diagihkan sesama bangsawan dan kesatria Salibi. Susulan kemangkatan Isaac II, Baldwin of Flanders ditabalkan sebagai Maharaja Baldwin I.

Pengkaji arkeologi percaya kesan penjarahan masih wujud sekitar Boukoleon dan berharap dapat dikeluarkan melalui ekskavasi. Begitupun, wujud kebimbangan ekskavasi arkeologi bakal memperkukuh dakwaan pihak Yunani yang mendakwa mereka merupakan pewaris sebenar Byzantine termasuk ibu kota Istanbul.

Bagaimanapun, Majlis Bandaraya Istanbul (MBI)  menegaskan agak sukar untuk mereka berbuat demikian. Ini kerana kebanyakan tinggalan budaya yang wujud sekitar Istanbul termasuk Boukoleon datang dari pelbagai era dari Rom Timur hinggalah Turki Uthmaniyyah dan republik. Ini kerana warisan kebudayaan sesebuah negara bebas daripada sebarang ideologi dan sempadan negara.

MBI mempunyai perancangan untuk menukar Boukoleon sebagai sebuah muzium terbuka pada 2018. Dengan keputusan tersebut, ia menambah satu lagi tarikan pelancong sekitar Istanbul.

Ketika ini, terdapat lebih 227 artifak ditemui di tapak berkenaan. Antara artifak yang ditemui ialah pancuran air tertua di Istanbul dengan usia sekitar 1,600 tahun. Kawasan pancuran air ini ditemui pada Oktober lepas. Begitupun, ia bukan tugas mudah kerana memerlukan pengkaji arkeologi mengalihkan lebih 10 meter lapisan serpihan dari Boukoleon.

Selain Boukoleon, satu lagi tinggalan Rom Timur yang sedang menjalani proses pemuliharaan ialah Tembok Theodosian. Tembok Theodosian dikatakan dibina pada abad kelima Masihi dan berperanan sebagai tembok pertahanan daripada sebarang serangan dari Laut Marmara.

Bagaimanapun, kebanyakan struktur tembok tersebut telah musnah sekaligus mendorong MBI berusaha memperkukuh dan memulihara saki-baki tembok yang masih wujud.

RUJUKAN

Selman Inanc, Y. (2022, 8 Februari). Boukoleon: The lost palace of Istanbul. Middle East Eye.