Salah satu kisah kepupusan yang paling tragis dan menjadi simbol bagaimana manusia boleh mengubah ekosistem secara drastik ialah kisah burung dodo (Raphus cucullatus). Burung yang suatu ketika dahulu bebas berkeliaran di pulau Mauritius ini akhirnya pupus sepenuhnya dalam masa hanya beberapa dekad selepas manusia menjejakkan kaki ke habitatnya. Bagaimana burung ini yang telah hidup selama ribuan tahun boleh lenyap begitu mudah?
Burung dodo adalah spesies burung tidak terbang yang hanya wujud di Mauritius, sebuah pulau tropika di Lautan Hindi. Ia dianggarkan mencapai ketinggian sekitar satu meter dan berat antara 10 hingga 17 kilogram. Dodo menjalani kehidupan yang aman tanpa sebarang pemangsa kerana Mauritius sebelum kedatangan manusia tidak mempunyai haiwan pemangsa yang besar. Dengan bentuk badan yang besar dan kepak kecil yang tidak berfungsi untuk terbang, dodo menghabiskan harinya mencari makanan seperti buah-buahan, biji benih, dan kemungkinan invertebrata kecil tanpa sebarang gangguan. Namun, kedamaian ini berubah dengan drastik apabila manusia tiba dan mengubah ekosistemnya dalam tempoh yang amat singkat.
Pada tahun 1598, sekumpulan pelayar Belanda tiba di Mauritius dan menjadi manusia pertama yang melihat burung ini secara langsung. Dodo yang tidak pernah mengalami ancaman pemangsa langsung mendekati pelayar-pelayar tersebut tanpa sebarang tanda bahaya. Malangnya, ketiadaan rasa takut inilah yang menjadi faktor utama kepupusan mereka. Dodo mudah ditangkap dan dijadikan makanan oleh pelayar yang kelaparan setelah berbulan-bulan berlayar di lautan.
Namun, manusia bukan satu-satunya ancaman kepada burung dodo. Kehadiran manusia turut membawa bersama haiwan-haiwan yang sebelum ini tidak pernah wujud di Mauritius. Tikus, anjing, kucing, monyet, dan babi yang dibawa oleh pelayar mula membiak di pulau itu dan menjadi ancaman utama kepada telur dodo yang diletakkan di atas tanah. Dodo tidak mempunyai keupayaan untuk mempertahankan sarang mereka daripada haiwan-haiwan pemangsa ini. Hanya dalam tempoh beberapa dekad, populasi dodo merosot dengan drastik akibat pemangsaan telur dan anak burung yang tidak sempat membesar.
Tambahan pula, manusia mula meneroka dan menebang hutan di Mauritius untuk pertanian dan penempatan. Ini menyebabkan kehilangan habitat semula jadi burung dodo, sekaligus menyukarkan mereka untuk mencari makanan dan membiak dengan selamat. Kemusnahan habitat ini mempercepatkan lagi kepupusan mereka. Dengan kehilangan sumber makanan, ditambah dengan ancaman pemangsa baharu, dodo semakin berkurangan dan akhirnya pupus dalam masa kurang daripada 100 tahun selepas pertama kali ditemui oleh manusia.
Pada tahun 1662, dodo terakhir dipercayai telah dibunuh, menjadikannya antara spesies pertama yang pupus akibat aktiviti manusia yang tidak terkawal. Namun, terdapat catatan tidak rasmi yang menyatakan kemungkinan burung dodo masih wujud sehingga penghujung abad ke-17. Namun, tiada bukti saintifik yang mengesahkan bahawa ia masih hidup selepas itu. Apa yang pasti, burung ini lenyap dari muka bumi dan hanya tinggal dalam lukisan serta catatan sejarah.
Burung dodo sering digambarkan sebagai haiwan yang bodoh dan lemah, tetapi hakikatnya, ia hanyalah spesies yang telah berkembang dalam persekitaran yang selamat tanpa ancaman pemangsa selama beribu tahun. Ia tidak bodoh, tetapi hanya tidak bersedia untuk menghadapi perubahan mendadak akibat kedatangan manusia dan haiwan asing ke ekosistemnya. Evolusi tidak pernah mempersiapkan burung ini untuk bertahan daripada ancaman baharu yang datang secara tiba-tiba.
Walaupun dodo kini hanya dikenali melalui lukisan dan catatan sejarah, kesannya masih kekal dalam dunia sains dan pemuliharaan. Kepupusan burung ini menjadi peringatan penting tentang bagaimana campur tangan manusia boleh membawa kepada kemusnahan ekosistem yang telah seimbang selama berjuta-juta tahun. Sejak kepupusan dodo, manusia semakin menyedari kepentingan melindungi spesies lain sebelum terlambat.
Kini, saintis sedang berusaha untuk membawa kembali spesies ini melalui teknologi penyahkodan DNA dan kejuruteraan genetik. Dengan menggunakan DNA yang diekstrak daripada fosil dan spesimen muzium, terdapat kemungkinan bahawa suatu hari nanti dodo boleh dikembalikan ke dunia moden melalui teknik “de-extinction”. Beberapa projek penyelidikan sedang dijalankan untuk mengenal pasti bagaimana DNA burung dodo boleh digabungkan dengan spesies burung merpati Nicobar, saudara terdekat dodo yang masih hidup. Namun, persoalan utama tetap ada—jika kita berjaya menghidupkan semula dodo, adakah dunia moden masih mempunyai ruang yang selamat untuk mereka bertahan?
MasyaAllah, betapa sejarah dodo memberi pengajaran yang sangat besar kepada kita semua. Ia bukan sekadar kisah kepupusan, tetapi satu amaran bahawa manusia mempunyai kuasa untuk menentukan masa depan spesies lain. Jika kita tidak mengambil iktibar daripada kisah ini, berapa banyak lagi spesies yang akan mengalami nasib yang sama seperti burung dodo? Semoga kita lebih menghargai setiap makhluk yang masih wujud di dunia ini
sebelum semuanya menjadi sekadar legenda dalam lipatan sejarah.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
