Dia dilahirkan dengan penyakit polio yang membuatkan kakinya lumpuh dan terpaksa memakai pendakap pada kaki kirinya. Namun, pada usia 16 tahun, dia telah bersedia untuk memasuki acara di Sukan Olimpik Musim Panas!

Wilma Glodean Rudolph dilahirkan pada 23 Jun1940 di Saint Bethlehem, Tennessee.

Dia dilahirkan dengan kesihatan yang teruk, dan mengalami serangan polio serta demam scarlet. Akibat daripada penyakit polio yang dihadapinya, dia terpaksa memakai pendakap khas pada sebelah kakinya.

Kata Rudolph, doktornya menyatakan yang dia takkan mampu untuk berjalan lagi. Namun, ibunya meyakinkan dia bahawa dia pasti mampu berjalan semula. Sedikit demi sedikit, Rudolph berusaha untuk kembali berjalan, dengan sokongan ahli keluarganya.

Pada usia 6 tahun, dia sudah mula berjalan dan melompat dengan satu kaki. Usia 8 tahun, dia mampu bergerak walaupun dengan memakai pendakap kaki. Dan, pada usia 11 tahun, ibunya melihat bagaimana Rudolph sudah bermain bola keranjang di luar rumah!

Dia kemudiannya menemui apa yang diminatinya melalui sukan. Sewaktu di sekolah menengah, dia tercalon sebagai ahli pasukan bola keranjang. Namun, pertemuan dengan seorang jurulatih telah mengubah minatnya kepada acara balapan.

Semasa masih di sekolah menengah, Rudolph telah bertanding di peringkat kolej. Dia kemudiannya bertanding dalam Sukan Olimpik 1956 dan memenangi pingat gangsa dalam acara 4×100 lari berganti-ganti. Empat tahun kemudian, Rudolph mahu memasuki Sukan Olimpik musim panas 1960 dengan tekad untuk mendapatkan emas.

Prestasinya di Rom mengukuhkan dirinya sebagai salah seorang atlet terhebat pada abad ke-20. Dia memenangi tiga pingat emas dan memecahkan sekurang-kurangnya tiga rekod dunia. Rudolph menjadi wanita Amerika pertama yang memenangi tiga pingat emas dalam acara trek dan padang dalam sukan Olimpik yang sama. Disebabkan ini jugalah dia digelar “wanita terpantas di dunia.”

Tahun 1961, dia memenangi anugerah Associated Press, iaitu Atlet Wanita Terbaik. Namun, pada 1962, Rudolph telah bersara daripada acara trek dan padang. Dia mahu menamatkan ijazahnya di Tennessee State University dan mula bekerja dalam bidang pendidikan.

Tetapi, Rudolph tetap meneruskan penglibatannya dalam sukan, dengan bekerja di beberapa pusat komuniti sukan di seluruh Amerika Syarikat. Namanya diletakkan dalam Dewan Kemasyhuran Olimpik AS dan dia menubuhkan organisasi untuk membantu bintang trek dan padang yang amatur.

Rudolph meninggal dunia pada tahun 1994 akibat tumor otak. Namun, kisahnya yang kuat semangat dalam melawan kelumpuhan kaki akan tetap kekal dalam sejarah sukan balapan.