Kalau kamu tengok tuatara sekali imbas, kamu mungkin sangka ia sekadar cicak biasa. Kecil, berkulit kasar, mata tajam, dan suka duduk diam atas batu. Tapi inilah kesilapan yang ramai buat. Tuatara bukan cicak. Ia bukan biawak. Dan yang paling menarik — ia ialah satu-satunya makhluk dalam kumpulan reptilia kuno yang masih hidup di dunia hari ini. Ia juga satu-satunya haiwan moden yang masih ada… mata ketiga.
Tuatara (Sphenodon punctatus) hanya wujud di satu tempat dalam dunia — New Zealand. Ia tidak wujud secara semula jadi di mana-mana tempat lain. Dari segi rupa luaran, ia memang menyerupai reptilia biasa. Tapi secara saintifik, tuatara datang daripada satu susur galur yang sangat tua — kumpulan reptilia bernama Rhynchocephalia, yang pernah hidup bersebelahan dengan dinosaur lebih 200 juta tahun dahulu. Semua spesies lain dalam kumpulan itu sudah pupus… kecuali tuatara.
Bayangkan, masa dinosaur merayau di muka bumi, tuatara pun ada. Masa gunung berapi meletus, ais mula mencair, daratan berpecah — tuatara tetap bertahan. Ia ialah fosil hidup yang menyaksikan naik turunnya zaman, dan kini masih terus hidup dalam senyap di pulau-pulau kecil yang dilindungi di New Zealand.
Tapi kenapa saintis sangat teruja dengan tuatara? Salah satunya kerana ia ada mata ketiga, atau nama saintifiknya parietal eye. Mata ini bukan seperti dua mata utama yang digunakan untuk melihat — ia berada di atas kepala, agak tersembunyi, dan dilitupi kulit nipis. Ia boleh kesan cahaya dan gelap, dan dipercayai membantu tuatara mengawal kitaran harian (circadian rhythm) dan orientasi arah. Menariknya, mata ketiga ini hanya kelihatan jelas semasa bayi — dan akan semakin pudar apabila tuatara membesar.
Dari segi biologi, tuatara memang pelik. Ia berdarah sejuk, tapi boleh bertahan dalam suhu rendah lebih baik daripada reptilia lain. Ia boleh hidup lebih dari 100 tahun, dan membesar sangat perlahan. Tuatara jantan hanya matang selepas 15 hingga 20 tahun, dan betina pula hanya bertelur sekali setiap 2 hingga 5 tahun. Bayangkan betapa perlahan dan sabarnya kitaran hidup haiwan ini.
Tuatara juga mempunyai sistem pembiakan yang berbeza — tiada alat kelamin jantan yang menonjol seperti reptilia lain. Persenyawaan berlaku secara “cloacal kiss”, iaitu dengan sentuhan lubang pembiakan sahaja. Selain itu, suhu sarang juga menentukan jantina anak — jika terlalu panas, semuanya jantan; jika terlalu sejuk, semuanya betina. Dan ini mencetuskan kebimbangan kerana perubahan iklim menyebabkan ketidakseimbangan jantina dalam populasi mereka.
Habitat tuatara kini sangat terhad. Ia hanya ditemui di beberapa pulau kecil dan kawasan konservasi yang bebas dari pemangsa asing. Dulu, tuatara pernah pupus di tanah besar New Zealand akibat gangguan haiwan yang dibawa manusia — tikus, kucing, anjing. Tapi usaha pemuliharaan oleh kerajaan dan saintis berjaya mengembalikan tuatara ke habitat selamat, termasuk di Sanctuary Zealandia dan Pulau Stephens.
Tuatara bukan pemburu pantas. Ia makan serangga, ulat, burung kecil, malah kadang-kadang anak tuatara lain. Tapi semua itu dilakukan perlahan. Ia menunggu, diam, dan hanya bertindak bila perlu. Gaya hidupnya sangat bertahan — tak terburu-buru, tak tamak, tapi cukup untuk terus hidup. Dan mungkin itulah rahsia kenapa ia masih wujud sampai sekarang.
Bagi masyarakat Māori di New Zealand, tuatara dianggap makhluk berjiwa tua. Ada yang percaya ia membawa roh leluhur dan harus dihormati, bukan disentuh sebarangan. Dan secara simbolik, tuatara memang membawa warisan — bukan sekadar biologi, tapi sejarah bumi. Ia makhluk yang menjadi saksi diam kepada berjuta tahun perubahan alam.
MasyaAllah, sungguh agung ciptaan Allah yang menjadikan makhluk sekecil ini sebagai tinggalan zaman purba yang terus hidup. Dalam tubuh seekor tuatara, ada rahsia masa lampau, dan dalam cara hidupnya, ada hikmah kesabaran dan keseimbangan. Allah bukan sahaja mencipta dengan kekuatan dan kelajuan — tapi juga dengan ketahanan, kesenyapan dan kebijaksanaan semula jadi. Tugas kita bukan sekadar mengagumi, tapi melindungi. Kerana mungkin, dalam makhluk seperti tuatara ini, tersembunyi pelajaran yang manusia moden lupa — bahawa hidup perlahan bukan kelemahan, tapi kekuatan yang sebenar.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
