Semua orang tahu tentang tempura. Ia termasuk tiga makanan utama Jepun bersama ramen dan sushi. Tapi, tahukah anda yang sebenarnya tempura ini bukanlah makanan asli Jepun?

Ya, ia sebenarnya asli dari Jepun itu meskipun hari ini ia sangat popular di Jepun. Sekitar abad ke-16, pada era Muromachi, mubaligh Kristian dari Portugis tiba di Jepun. Dan, para mubaligh inilah dikatakan telah memperkenalkan kaedah menggoreng makanan dengan mencelupnya dalam adunan tepung.

Perkataan tempura itu sendiri dikatakan berasal daripada tradisi para mubaligh berkenaan yang makan makanan laut, atau dalam bahasa Latinnya disebut sebagai ‘ad tempora cuaresmae.’ Malah, ada juga catatan yang menyebut perkataan tempura berasal daripada bahasa Portugis, iaitu tempero (barang dapur).

Jika diikutkan dari segi sejarah, sejak zaman sebelum era Edo lagi, orang di Jepun sudah membuat gorengan daripada adunan ikan yang dilumatkan bersama tepung. Dan tempura ini adalah satu bentuk gorengan baharu untuk makanan laut dan sayur-sayuran.

Adunan tepung untuk tempura ini dikenali sebagai koromo, dan ia diumpamakan seperti ‘baju’ yang membungkus bahan makanan. Biasanya, adunan ini adalah campuran tepung gandum berprotein rendah (yang disejukkan dahulu), telur (yang dipukul) dan air batu. Jika tempura dibuat di rumah, ia turut dicampur dengan soda bikarbonat dan bahan penaik yang lain.

Pada sekitar abad ke-17, apabila tempura masuk ke Kyoto dan Osaka (wilayah dikenali sebagai ‘Kamigata’), adunan ini dipanggil sebagai tsukeage. Ia hanya menggunakan sayur-sayuran sebagai bahan utama, yang ada kaitannya dengan agama Buddha yang melarang sumber makanan daging.

Pada zaman Edo, tempura menjadi makanan rakyat yang dijual di kaki lima dengan harga berpatutan. Disebabkan tempura digoreng dengan minyak yang banyak, maka, ia sangat sesuai untuk jualan di kaki lima. Ketika itu, bahan utamanya adalah makanan laut kerana mudah didapati dan minyak bijan digunakan untuk menghilangkan bau hanyir makanan laut.

Pada hari ini, penyediaan tempura dibuat tanpa sempadan cara ia dihidangkan bergantung pada pendekatan dan idea pemilik restoran dan cef. Setelah berkembang menjadi seperti hari ini daripada teknik yang dibawa ke Jepun dari Barat, tempura terus popular di Jepun dan luar negara kerana kreativiti daripada orang Jepun dalam menghasilkannya.