Kita tidak boleh lari dalam menyebut Sultan Mehmet II al-Fatih dengan Vlad III Dracula, di mana mereka berdua sinonim sebagai dua kuasa hebat yang bertembung.

Tapi, tahukah korang bahawa di sebalik pertempuran ini, adik kepada Dracula tidak kurang hebatnya, bahkan beliau menempuhi jalan yang berlainan dengan abangnya, iaitu menjadi jeneral Uthmaniyyah?

Tidak lain dan tidak bukan, beliau ialah Radu cel Frumos, sekutu dan jeneral hebat Uthmaniyyah, juga dikenali sebagai Radu Yang Tampan.

Radu dilahirkan sekitar tahun 1437 sebagai anak kepada Vlad II Dracul, seorang pemerintah Wallachia yang terperangkap antara tekanan Hungary dan kuasa Uthmaniyyah.

Pada tahun 1442, Vlad II terpaksa menyerahkan dua orang puteranya, Vlad dan Radu, sebagai tebusan politik kepada Sultan Murad II.

Langkah ini bertujuan menjamin kesetiaan Wallachia kepada Uthmaniyyah dalam konflik serantau yang semakin memuncak.

Sebagai tebusan, Vlad dan Radu dibawa ke Edirne dan kemudiannya ke beberapa pusat pendidikan istana Uthmaniyyah.

Di sinilah jalan hidup mereka mula berpisah secara ketara. Vlad dikenali sebagai seorang yang keras kepala dan penuh dendam, manakala Radu lebih mudah menyesuaikan diri dengan budaya, bahasa, dan sistem Uthmaniyyah.

Radu menerima pendidikan istana yang lengkap, termasuk latihan ketenteraan, kesusasteraan, dan pentadbiran.

Beliau memeluk Islam, atau sekurang-kurangnya mengamalkan budaya politik Uthmaniyyah dengan sangat mendalam, sehingga dianggap sebagai sebahagian daripada elit istana.

Keperibadiannya yang lembut dan berhemah menjadikannya disenangi oleh ramai pembesar Uthmaniyyah.

Apabila Sultan Mehmed II menaiki takhta, hubungan antara Radu dan istana semakin kukuh. Radu dikatakan menyertai kempen ketenteraan Uthmaniyyah di Balkan, termasuk operasi menentang Wallachia yang ketika itu diperintah oleh Vlad III.

Empayar Uthmaniyyah akhirnya menyokong Radu sebagai calon pemerintah Wallachia bagi menggantikan Vlad. Dengan bantuan ketenteraan Uthmaniyyah, Radu berjaya menduduki takhta beberapa kali antara tahun 1462 hingga 1475.

Pemerintahannya lebih bersifat diplomatik dan pragmatik, serta cenderung menjaga hubungan baik dengan Istanbul.

Namun, di sebalik kisah politik ini, muncul dakwaan sensasi yang sering diulang dalam karya popular moden, iaitu kononnya Radu mempunyai hubungan songsang dengan Sultan Mehmed II.

Dakwaan ini biasanya bersumberkan tafsiran longgar terhadap kronik Barat yang bersifat polemik dan bermotif propaganda anti-Uthmaniyyah.

Apabila diteliti, tiada bukti primer yang kukuh menyokong dakwaan hubungan seksual antara Radu dan Mehmed II.

Kebanyakan sumber Uthmaniyyah tidak menyebut perkara ini, manakala sumber Eropah Timur dan Latin sering menulis dengan nada fitnah bagi memburukkan musuh politik mereka.

Hubungan rapat antara Radu dan sultan lebih munasabah difahami sebagai hubungan patron-klien dalam tradisi istana.

Selain itu, budaya istana Uthmaniyyah sangat menitikberatkan kesetiaan politik dan keupayaan pentadbiran. Kepercayaan yang diberikan kepada Radu selari dengan peranannya sebagai aset strategik Uthmaniyyah di Wallachia.

Menyempitkan hubungan ini kepada gosip seksual sebenarnya mencerminkan bias daripada orientalis dan keinginan untuk mensensasikan sejarah Islam.

Radu cel Frumos meninggal dunia sekitar tahun 1475, jauh daripada kemasyhuran abangnya yang kekal dalam legenda Dracula di Eropah.

Namun sumbangannya sebagai penghubung antara dunia Balkan Kristian dan Empayar Uthmaniyyah tidak wajar dipandang remeh.

Bahkan, sehingga kini, masih ramai yang hanya mengenalinya sebagai adik kepada sang pemerintah kejam, bukan jeneral hebat dalam empayar Uthmaniyyah, empayar dunia.