Bukan dinosaur, bukan buaya prasejarah — kali ini, seekor makhluk kecil sebesar hujung jari kelingking menggegarkan dunia sains. Para penyelidik menemui fosil seekor semut purba di timur laut Brazil berusia 113 juta tahun, dipercayai semut tertua yang pernah direkodkan.
Spesies ini dinamakan Vulcanidris cratensis, mewakili cabang purba yang telah lama pupus, dikenali sebagai “hell ants” atau semut Neraka, Makhluk kecil ini memburu dengan cara lebih ganas daripada apa yang biasa kita lihat hari ini.
Berbeza dengan semut moden yang memiliki rahang mendatar, hell ant ini mempunyai rahang berbentuk sabit yang bergerak secara menegak. Dipadankan dengan tanduk keras di atas kepalanya, ia direka untuk mencengkam, menghimpit, dan membunuh mangsa kecil dengan sekali sambar.
Bayangkan, seekor semut yang saiznya hanya sekitar 1 hingga 1.5 sentimeter — tetapi memiliki senjata maut di wajahnya, memburu dengan teknik yang lebih menyerupai jerung daripada serangga biasa.
Keadaan fosil ini amat lengkap sehingga saintis dapat menganalisis struktur kepala, rahang, dan tanduk dengan mendalam. Ciri-ciri unik ini dipercayai hasil evolusi ketika semut mula berpisah dari kumpulan serangga lain, pada zaman awal Cretaceous.
Menariknya, penemuan ini dari Brazil membuktikan bahawa semut awal bukan hanya terhad kepada hutan tropika, tetapi juga bertahan dalam iklim panas dan kering di benua purba Gondwana.
Sebelum ini, rekod semut tertua datang dari damar di Myanmar, berusia sekitar 100 juta tahun. Tapi Vulcanidris cratensis mendahului semua itu, dan lebih mengagumkan — ia ditemui dalam batu sedimen keras, bukan damar.
Hari ini, lebih 12,000 spesies semut moden memenuhi dunia, tetapi tiada satu pun yang mewarisi bentuk rahang sabit seperti hell ant ini. Subfamili Haidomyrmecinae, tempat asal semut neraka, telah lama pupus — meninggalkan kita hanya serpihan kisah tentang betapa beraneka ragam dan dahsyatnya dunia serangga pada zaman lampau.
Dari seekor makhluk kecil yang kelihatan tidak berbahaya, tersembunyi sejarah evolusi ganas yang telah berumur lebih 100 juta tahun. Vulcanidris cratensis adalah bukti bahawa dalam dunia makhluk kecil sekalipun, wujud cerita kejam tentang kelangsungan hidup — kisah yang bukan hanya tentang makan dan dimakan, tetapi tentang kebijaksanaan alam dalam mencipta senjata dan strategi kehidupan
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
