Dunia hari ini dikejutkan dengan satu pengumuman berani dari Moscow yang kedengaran seperti babak filem perang angkasa lepas.

Rusia secara rasmi mengumumkan rancangan untuk meletakkan sebuah loji kuasa nuklear di permukaan bulan.

Projek gila ini dijadualkan berlaku antara tahun 2033 hingga 2035.

Apa yang lebih menarik adalah mereka tidak bersendirian dalam misi ini kerana gergasi ekonomi Asia iaitu China turut serta sebagai rakan kongsi utama.

Persoalannya ialah kenapa perlu sampai ke tahap membawa tenaga nuklear ke angkasa sedangkan teknologi solar sudah wujud.

Jawapannya terletak pada kekangan sains yang tidak dapat dilawan oleh panel solar biasa.

Bulan mengalami satu fenomena yang dipanggil “Malam Bulan” atau Lunar Night yang berlarutan selama 14 hari waktu bumi.

Dalam tempoh dua minggu kegelapan total ini, suhu boleh jatuh sehingga -173 darjah Celsius dan tiada cahaya matahari langsung untuk menjana tenaga elektrik.

Panel solar akan mati kutu dalam tempoh ini dan bateri simpanan pula terlalu berat untuk dibawa dari bumi.
Sebaliknya kuasa nuklear tidak memerlukan cahaya matahari.

Ia mampu membekalkan tenaga yang stabil dan berterusan tanpa henti untuk menghidupkan sistem sokongan hayat, makmal sains dan jentera perlombongan di penempatan manusia kelak.

Dari sudut teknologi, ini adalah satu cabaran kejuruteraan yang sangat ekstrem. Tetapi, bukan langsung tak boleh buat.

Ketua Roscosmos iaitu Yury Borisov menyatakan bahawa loji ini perlu dihantar dan dipasang sepenuhnya menggunakan robot dan sistem automatik.

Manusia tidak boleh terlibat secara langsung dalam pemasangan awal kerana risiko pendedahan radiasi yang terlalu tinggi.

Untuk menjayakan misi ini, Rusia sebenarnya sedang membangunkan sebuah “Kapal Tunda Angkasa” atau Space Tug berkuasa nuklear yang digelar Zeus.

Kapal Zeus ini bukan roket biasa tetapi ia adalah reaktor nuklear terbang yang direka untuk mengangkut kargo berat merentasi angkasa lepas dengan kelajuan tinggi.

Tetapi di sebalik kemajuan sains ini, wujud satu naratif yang lebih gelap dari sudut geopolitik.

Amerika Syarikat memandang serius perkembangan ini kerana ia mencabar terus dominasi Perjanjian Artemis yang diterajui oleh Barat.

Malah NASA sendiri sebenarnya sedang senyap-senyap menjalankan projek Fission Surface Power dengan kerjasama syarikat Lockheed Martin untuk tujuan yang sama.

Ini membuktikan bahawa kedua-dua blok kuasa besar sedang berlumba untuk menjadi pihak pertama yang memegang suis elektrik di bulan.

Kenapa mereka begitu ghairah mahu menguasai bulan?

Bulan kini bukan lagi sekadar objek untuk dipandang cantik pada waktu malam atau tempat terpacaknya bendera semata-mata.

Ia telah menjadi “Benua Ke-8” yang kaya dengan sumber nadir bumi dan isotop Helium-3.

Helium-3 adalah bahan api masa depan yang sangat bernilai untuk teknologi pelakuran nuklear atau nuclear fusion.

Saintis menganggarkan bahawa rizab Helium-3 di bulan mampu menjana tenaga bersih untuk seluruh bumi selama 10,000 tahun.

Tindakan Rusia dan China membina International Lunar Research Station (ILRS) yang dikuasakan oleh nuklear adalah satu isyarat jelas untuk membolot kekayaan ini.

Mereka mahu memberitahu dunia bahawa peraturan di angkasa lepas pada masa hadapan tidak akan ditulis oleh Amerika Syarikat semata-mata.

Pihak tentera Barat juga bimbang jika teknologi nuklear di bulan ini kelak disalahgunakan untuk tujuan ketenteraan atau senjata anti-satelit.

Kita sebenarnya sedang menyaksikan permulaan Perang Dingin baharu di luar atmosfera bumi.

Sesiapa yang menguasai tenaga di bulan, mereka berpotensi menguasai ekonomi dan masa depan tamadun manusia.

Melihat gergasi dunia rakus berlumba menakluk bulan, Malaysia tidak seharusnya sekadar menjadi penonton yang bertepuk tangan di tepi gelanggang.

Kita wajib bangkit memperkasakan agenda sains dan teknologi negara secara radikal terutamanya dalam bidang aeroangkasa serta kejuruteraan tenaga jika tidak mahu terus dijajah dari sudut ekonomi oleh kuasa besar.

Ingatlah bahawa masa depan adalah milik bangsa yang berani meneroka ketidakpastian di bintang-bintang demi kelangsungan kedaulatan tanah air.