Sorakan, tepukan dan air mata bercampur jadi satu ketika detik bersejarah akhirnya tiba apabila Timor Leste secara rasmi diterima masuk sebagai ahli ASEAN yang ke-11 selepas lebih sedekad menunggu.
Di atas pentas, Perdana Menteri Kay Rala Xanana Gusmão menandatangani deklarasi kemasukan negaranya sambil Presiden Francisco Xavier do Amaral berdiri di belakang dengan wajah penuh bangga.
Kedua-duanya yang pernah berjuang untuk kemerdekaan Timor Leste kini berdiri megah sebagai sebahagian daripada komuniti Asia Tenggara.
Waktu bendera Timor Leste dinaikkan bersama sepuluh bendera ASEAN lain, ramai dalam dewan gagal menahan sebak.
Untuk rakyat Timor Leste, hari itu adalah hasil perjuangan selama 13 tahun sejak mereka mula memohon untuk masuk ASEAN pada tahun 2011.
Negara kecil berpenduduk 1.4 juta itu pernah dianggap belum bersedia kerana ekonomi lemah, pentadbiran muda dan infrastruktur belum stabil.
Tapi mereka tak pernah berhenti mencuba. Tahun 2022 mereka diberi status pemerhati dan setahun kemudian, pelan keahlian penuh diluluskan.
Kini, pada tahun 2025, semua pemimpin ASEAN sebulat suara menyambut mereka sebagai ahli baharu.
Datuk Seri Anwar Ibrahim yang menjadi pengerusi ASEAN tahun ini menyifatkan kemasukan itu sebagai simbol kesatuan dan takdir serantau.
“Kehadiran Timor Leste melengkapkan keluarga ASEAN, mengukuhkan semangat kita sebagai satu komuniti,” katanya dalam ucapan pembukaan.
Timor Leste atau nama lamanya East Timor ialah negara termuda di Asia. Ia mencapai kemerdekaan pada tahun 2002 selepas referendum PBB yang menamatkan pendudukan Indonesia. Sebelum itu, mereka dijajah Portugal selama lebih 400 tahun.
Kemasukan Timor Leste menandakan perkembangan pertama ASEAN dalam 25 tahun selepas Kemboja menjadi ahli terakhir pada tahun 1999.
Bagi ramai pemerhati, ia menjadi langkah strategik. Timor Leste terletak di antara Indonesia dan Australia, kedudukan yang boleh menjadi jambatan penting untuk kerjasama ekonomi, tenaga dan keselamatan serantau.
Namun bagi rakyat Timor Leste, makna paling besar bukan geopolitik. Seperti kata penasihat presiden mereka, Domingos Tilman, “Kami dah kerja keras selama bertahun-tahun. Hari ini semua usaha tu berbaloi.”
Apabila upacara selesai, ramai saksi melihat Xanana Gusmão tunduk dan mengesat air mata kerana terharu akhirnya diterima oleh jiran-jiran yang dulu memandangnya sebagai orang luar.
No comments yet