Pada tahun 1867, Muzium Arkeologi Zagreb, Croatia mendapat mumia dari Mesir yang didermakan oleh waris bekas pengawai Empayar Austria-Hungary berdarah Croatia, Mihajlo Baric. Mumia wanita ini merupakan wanita biasa dan bukan berstatus aristokrat atau raja Mesir Purba. Tetapi apa yang mengejutkan pihak muzium ialah penemuan mesej misteri di dalam balutan yang pernah membalut mumia tersebut – misteri yang gagal diselesaikan sehingga hari ini.

Semuanya bermula pada 1848 apabila Baric memilih untuk berhenti kerja dan menggunakan masa yang ada untuk mengembara. Salah satu negara yang ditujunya ialah Mesir. Semasa berada di Iskandariah, Baric membeli sebuah keranda yang mengandungi mumia wanita sebagai cenderamata untuk dibawa pulang ke Eropah.

Perlu diingat pada ketika itu, fenomena Egyptomania sedang menyelubungi Eropah. Ia tercetus angkara tindakan pemimpin Perancis yang berkarisma Napoleon Bonaparte menyerang Mesir pada 1798. Semasa kempen tercetus, beliau turut membawa ramai cendekiawan dan saintis ke negara itu untuk tujuan penyelidikan saintifik termasuk sejarah. Penglibatan mereka memperbaharui minat orang Eropah terhadap Mesir sekaligus membawa kepada kelahiran Egyptomania.

Selepas kembali ke kediamannya di Vienna, Austria, Baric mempamerkan mumianya dalam kedudukan menegak di satu sudut ruang tamunya. Balutan kain linen pada mumia berkenaan ditanggalkan dan diletakkan dalam satu kotak kaca pameran yang berasingan. Selepas Baric meninggal dunia pada 1859, mumia tersebut diwarisi oleh abangnya, Ilija, seorang paderi yang tinggal di Slavonia.

Bagaimanapun, Ilija langsung tidak berminat dengan mumia milik Baric lalu mendermakannya kepada Institut Negara Croatia, Slavonia dan Dalmatia (kini Muzium Zagreb). Pada ketika itu, tiada siapapun sedar mesej misteri yang tertulis pada balutan linen berkenaan. Ia hanya disedari oleh pakar kaji Mesir Purba dari Jerman, Heinrich Brugsch. Bagaimanapun, tiada kajian lanjut dibuat selepas Brugsch menyangka tulisan tersebut ialah hieroglif Mesir Purba.

Lebih dua dekad kemudian, balutan linen itu dihantar ke Vienna untuk diperiksa dan diterjemah oleh pakar kaji Mesir Purba, Jakob Krall. Sebaik melihat huruf tulisan pada balutan, Krall percaya tulisan tersebut bukan tulisan Koptik tetapi tulisan orang Etruscan – kelompok individu yang menguasai Itali pra-kerajaan Rom. Tidak mustahil kain balutan ini dihasilkan daripada buku linen bangsa berkenaan.

Penemuan sebegini dianggap mengejutkan kerana tidak banyak teks yang ditemui berkenaan orang Etruscan. Gabungan iklim padang pasir Mesir yang kering dan bahan yang digunakan untuk mengeringkan mumia memastikan teks tersebut terus terpelihara. Dengan penemuan itu, ini menjadikan ia sebagai teks Etruscan yang paling panjang – satu penemuan berharga untuk komuniti arkeologi dan sejarah.

Orang Etruscan dikatakan muncul di Etruria (kini Tuscany moden) pada abad kelapan SM. Mereka dikatakan mula berdagang dengan orang Yunani dan membentuk budaya pandai besi, ukiran dan lukisan yang bertaraf tinggi. Perdagangan dengan pihak Yunani bukan saja memperkenalkan mereka terhadap komoditi dan dewa-dewi orang Yunani tetapi juga abjad Euboea Yunani. Ia kemudian diadaptasi bagi membentuk skrip tulisan mereka yang bermula dari kanan ke kiri.

Bahasa Etruscan dianggap unik dalam kalangan bahasa-bahasa Eropah. Kebanyakan bahasa Eropah hari ini termasuk Bahasa Inggeris berdasarkan lidah Bahasa Indo-Eropah yang muncul ribuan tahun yang lalu. Tetapi Bahasa Etruscan dianggap unik kerana wujud sebelum kemunculan Indo-Eropah dan terus bertahan di sebalik kemunculan bahasa tersebut.

Sesetengah perkataan Etruscan diserap dalam Bahasa Latin seperti phersu. Phersu bermaksud topeng dan ia merupakan asas kepada perkataan persona dan person. Tetapi Bahasa Etruscan semakin terhakis seiring dengan pertambahan pengaruh orang Rom sekaligus mengakibatkan banyak artifak, ukiran dan inskripsi makam mereka semakin sukar diketahui sehingga hari ini.

Antara figura Rom terkenal yang berminat dengan kajian Etruscan ialah maharaja Rom abad pertama, Claudius. Baginda bukan saja mempunyai minat mendalam terhadap subjek tersebut malah mampu menulis dan membaca dalam Bahasa Etruscan. Claudius turut menulis sejarah Etruscan sebanyak 20 jilid tetapi malangnya, ensiklopedia ini telah hilang ditelan zaman.

Menariknya, balutan linen yang kini dikenali sebagai Buku Linen Zagreb ini dibalut bersama dengan Teks Kematian Mesir Purba (Book of the Dead). Buku tersebut merujuk seorang wanita sebagai Nesi-Khons (puan (pemilik) rumah) dipercayai merujuk kepada mumia wanita berkenaan. Analisis pada mumia mendapati wanita tersebut hidup sekitar abad keempat hingga pertama SM dan meninggal dunia pada usia 30-an.

Pengkaji arkeologi percaya dakwat yang digunakan untuk Buku Linen Zagreb diperbuat daripada abu gading gajah dengan tajuk dan teks ditulis dengan dakwat sinabar/merah merona. Kemajuan teknologi inframerah pada 1930-an membolehkan pengkaji Mesir Purba melihat sebahagian teks Etruscan yang terlindung dengan balsam – bahan yang digunakan semasa proses pemumiaan.

Ini membolehkan mereka membuat satu kesimpulan: Buku Linen Zagreb ialah kalendar ritual tertentu yang diadakan sepanjang tahun. Buku tersebut dipercayai dihasilkan di satu tempat berhampiran Perugia, Itali. Bagaimanapun, untuk teksnya pula, ia berkemungkinan dihasilkan lebih lewat daripada apa yang disangka. Sekiranya benar ia ditulis sekitar 200 hingga 150 SM, ini dapat mewujudkan tetingkap sejarah silam Etruscan sebelum ia diserap oleh orang Rom.

Salah satu keterangan buku tersebut ialah bila dewa-dewi tertentu disembah dan apa bentuk ritual termasuk korban binatang yang patut dilakukan. Antara dewa-dewi yang disebut ialah dewa air Etruscan, Nethuns yang mempunyai kaitan rapat dengan dewa air Rom, Neptun. Teks sama turut menyebut Usil, dewa matahari Etruscan yang persis dewa matahari Yunani, Helios.

Satu perkara yang membuatkan pengkaji Mesir Purba dan Etruscan tertanya-tanya ialah bagaimana Buku Linen Zagreb ini boleh dijadikan sebagai pembalut kain mumia. Ada berpandangan itu berlaku disebabkan pembuat mumia kehabisan kain balutan untuk dijadikan sebagai kain pembalut. Ini mendorong mereka mengitar semula kain linen sebagai bahan pembalut mumia.

Tetapi satu lagi teori menyatakan ia sengaja dibuat sebagai cara menghormati warisan Etruscan mumia wanita berkenaan. Pengkaji arkeologi percaya ia berkemungkinan dilakukan oleh waris wanita berkenaan dan diletakkan bersama Buku Kematian Mesir Purba sebagai cara menurut adat Mesir Purba dan warisan Etruscannya.

RUJUKAN

Escolano-Poveda, M. (2022, 20 Mei). What was the mystery message written on the mummy’s wrappings?. National Geographic.

Mingren, W. (2022, 16 Januari). The Liber Linteus: An Egyptian Mummy Wrapped in a Cryptic Message. Ancient-Origins.