Di bahagian Laut Pedalaman Seto, ada sebuah pulau kecil, yang terletak kira-kira dua batu dari bandar Takehara, Hiroshima. Pulau ini dipanggil Ōkunoshima, namun hari ini, ia sering dipanggil Usagi Jima yang bermaksud Pulau Arnab. Ini kerana, di pulau inilah, ada beratus-ratus ekor arnab menjadi penghuninya dan menjadikan pulau ini sebagai tempat tinggal mereka.

Di Usagi Jima ini, arnab adalah pemerintahnya. Mereka diberi makan, bebas daripada pemangsa dan meluangkan masa melayan manusia yang mahu mengambil gambar mereka. Para pelawat yang mahu ke pulau ini hanya perlu melalui perjalanan feri selama 15 minit dari tanah besar.

Destinasi Pulau Arnab ini telah diiktiraf sebagai sebuah pusat pelancongan kecil kerana populasi arnabnya yang sangat banyak. Namun, tahukah anda bila sebenarnya pulau ini menjadi tempat tinggal arnab ini semua?

Sebenarnya, ia masih menjadi misteri bagaimana arnab-arnab ini boleh berkumpul di pulau kecil yang mengukir sejarah hitam di Jepun. Pulau ini suatu ketika dahulu adalah tempat tentera Jepun menghasilkan beribu-ribu tan gas beracun semasa Perang Dunia Kedua.

Kenapa ia dihasilkan di sini? Kerana pulau ini terpencil dan sangat rahsia sehingga hampir tidak wujud dalam peta mereka. Pelbagai jenis gas beracun, termasuklah gas mustard, fosgen dan beberapa jenis lagi dihasilkan di sini untuk digunakan terhadap askar serta orang awam China sekitar tahun 1930-an dan 40-an sewaktu perang di China. Dianggarkan, gas-gas ini semua telah membunuh hampir 80,000 orang ketika perang.

Ada yang percaya bahawa sejarah hitam tempat penghasilan gas ini ada kaitannya dengan arnab, yang menjadi bahan uji kaji mereka. Sekitar tahun 1929, ketika pihak tentera mula menghasilkan senjata kimia, arnab dibawa ke pulau ini untuk menguji sejauh mana ia berkesan untuk digunakan. Dan, sejak itulah arnab berada di pulau ini.

Namun, ada profesor bahagian politik Jepun yang menyangkal kesahihan kisah ini, kearan menurutnya, kesemua arnab yang menjadi bahan uji kaji telah mati selepas perang berakhir. Dan kira-kira 200 ekor yang menjadi mangsa eksperimen tentera Jepun.

Jadi, dari mana datangnya arnab-arnab ini?

Dikatakan, sekumpulan budak sekolah telah meletakkan lapan ekor arnab di pulau ini pada tahun 1971. Maka, itulah permulaannya, sehinggalah populasi arnab di sini mencecah sehingga 1000 ekor.

Namun, ada satu masalah yang dihadapi apabila para pelawat mula mengunjungi Pulau Arnab ini. Para pelawat yang memberi makanan yang tidak begitu sesuai dengan arnab mengganggu pertumbuhan mereka secara sihat. Malah, jumlah pengunjung yang ramai ketika musim panas (ramai memberi makan arnab) dan pengunjung yang sedikit ketika musim hujan (tiada makanan buat arnab) sedikit sebanyak menjejaskan ekosistem di situ.

Hari ini, semakin ramai yang mengunjungi Pulau Arnab ini dan melakukan banyak aktiviti di situ seperti berbasikal dan melawat Muzium Gas Beracun yang dibina untuk memperingati tapak penghasilan gas itu.

Mungkin, ini boleh menjadi destinasi anda yang seterusnya. Tiba di sebuah pulau kecil, dan disambut dengan sekumpulan arnab yang menanti di pantai, mengalu-alukan kedatangan pengunjung.

Oleh: Farahi Kamaruddin