Sepanjang lipatan sejarah manusia, manusia terpaksa menelan hakikat perlu membayar cukai. Antara cukai yang biasa didengar ialah cukai tanah, cukai pendapatan dan cukai perniagaan. Tetapi sejarah turut merekodkan cukai-cukai pelik dalam sejarah – salah satu daripadanya ialah cukai janggut yang dikenakan Tsar Peter I atau Peter the Great.

Bagi mengetahui motif Tsar Rusia itu, kita perlu mengetahui jelajah negara-negara Eropah yang dilancarkan baginda sekitar 1697 dan 1698. Sebelum era Peter I, Rusia tidak mempunyai hubungan rapat dengan Eropah. Di sebalik fakta ia merupakan sebuah negara yang luas, Rusia masih ketinggalan jika dibandingkan dengan kuasa-kuasa Eropah lain seperti England, Belanda dan Sepanyol.

Fakta ini amat merungsingkan Peter I terutama selepas menaiki takhta pada Mei 1682. Selain ketinggalan dari segi kemajuan pembangunan dan teknologi, Rusia juga tidak mempunyai tentera laut mereka sendiri. Hal ini mengakibatkan mereka terpaksa menelan air liur tatkala kuasa-kuasa Eropah dari Turki Uthmaniyah hinggalah England dan Sepanyol saling bersaing dalam menunjukkan kekuatan angkatan laut mereka.

Tidak mahu hal ini berlanjutan, Peter I mengambil keputusan mengadakan siri jelajah ke negara-negara Eropah pada 1697 dan 1698. Bagi mengelak identiti baginda diketahui, Peter I menggunakan identiti seorang tentera Rusia bernama Sarjan Pyotr Mikhaylov. Walaupun menggunakan identiti palsu, jelajah rahsia baginda diketahui juga oleh kuasa-kuasa Eropah disebabkan susuk tubuhnya yang tinggi.

Di Belanda misalnya, “Mikhaylov” diberi peluang membantu proses pembinaan sebuah kapal Hindia Timur yang dipanggil Peter and Paul selama empat bulan. Dalam tempoh tersebut, baginda berpeluang mengenali ramai pakar dalam pelbagai bidang seperti pelayar, pembina kubu dan pembina kapal. Sesetengah daripadanya kemudian menjadi figura utama angkatan laut Rusia seperti Cornelius Cruys dan Franz Lefort.

Di England pula, “Mikhaylov” diberi sambutan mesra oleh Raja England ketika itu, Raja William III. Seperti di Belanda, baginda berpeluang bekerja di dok tentera laut Inggeris (Royal Navy) di Deptford dan menambah pengetahuan dari segi pembinaan kapal. Malah, “Mikhaylov” juga berpeluang menghadiri sesi perbahasan Parlimen England.

Pada akhir jelajah, Peter I merumuskan orang Eropah dilihat jauh di hadapan jika dibandingkan dengan Rusia. Lantas, beberapa penambahbaikan diperkenalkan seperti menyemak semula kalendar Rusia, mengubah cara tulisan Bahasa Rusia, menamatkan amalan perkahwinan yang diatur, memakai pakaian gaya Eropah dan mencukur janggut.

Peter I mempunyai sebab menolak orang Rusia membela janggut. Semasa jelajahnya di Eropah, baginda amat tertarik dengan penampilan kemas lelaki Eropah termasuk golongan pemerintah dan bangsawan. Penampilan kemas mereka memperlihatkan bahawa orang Eropah lebih bertamadun daripada orang lain termasuk orang Rusia. Peter I melihat ini sebagai permulaan untuk menjadikan orang Rusia bertamadun sama dengan orang Eropah.

Dan sebagai permulaan pengisytiharan perang terhadap janggut, Peter I bertindak mencukur janggut pegawai-pegawai dan kenalan-kenalannya. Hal ini dilakukan dalam majlis yang meraikan keberangkatan pulang baginda pada 1698. Disebabkan statusnya sebagai Tsar dan mempunyai tubuh badan yang tinggi, tiada siapapun yang berani mempersoal tindakan baginda.

Dari situ, Peter I mengisytiharkan bahawa semua lelaki di Rusia tidak lagi dibenarkan menyimpan janggut. Pengecualian hanya diberi kepada golongan petani dan agamawan gereja. Bagaimanapun, ia mengundang rasa tidak puas hati ramai pihak dan menggesa baginda mempertimbang semula dasar yang diperkenalkan.

Salah satu daripadanya ialah Gereja Ortodoks Rusia yang menggelar arahan tersebut sebagai bertentangan dengan prinsip Kristian Ortodoks. Malah, sebagai cara mengingatkan Peter I bahawa polisi baginda itu salah, mereka turut memetik kata-kata Tsar terawal Rusia, Ivan IV the Terrible (1530-1584). Ivan menggelar perbuatan mencukur janggut sebagai satu perbuatan terkutuk dengan si pelakunya bakal berdepan kemurkaan Tuhan.

Pada akhirnya, Peter I memilih untuk berlembut dan melihat ini sebagai satu peluang untuk menambah wang dalam kantung kewangan negara. Lantas, penduduk Rusia diberitahu mereka boleh menyimpan janggut tetapi perlu membayar sejumlah wang dalam bentuk cukai. Ini dianggap permulaan pengenalan cukai janggut.

Nilai cukai janggut yang dibayar ditentukan mengikut status penduduk. Misalnya, bagi penduduk berstatus bangsawan dan orang kaya, mereka perlu bersedia membayar 100 ruble sebagai cara memelihara janggut mereka. Sementara bagi orang biasa pula, mereka hanya dikenakan caj beberapa keping kopek. Selepas cukai ini dibayar, pembayar akan mendapat token khas iaitu token perak (golongan bangsawan) dan token tembaga (golongan rakyat biasa).

Walaupun polisi janggut Peter I telah diubahsuai, ia masih lagi tidak popular dalam kalangan warga Rusia. Ironinya, cukai ini tetap diteruskan walaupun selepas kemangkatan baginda pada 8 Februari 1725. Ia hanya dihentikan selepas 10 tahun pemerintahan Maharani Catherine the Great.

Cukai janggut bukan satu-satunya cukai pelik yang diperkenalkan dalam sejarah. Semasa era Maharaja Rom, Nero dan Vespasian, kedua-duanya memperkenalkan cukai air kencing. Dan sembilan tahun sebelum jelajah Peter I, England memperkenalkan cukai teh pada 1689. Cukai teh mengakibatkan harga teh melambung sebanyak 119% dan membawa kepada kewujudan teh palsu di pasaran.

Yang kelakarnya, ada orang cuba memperkenalkan semula cukai janggut. Ini berlaku di Britain beberapa tahun lepas atas cadangan seorang tukang gunting rambut bernama Anthony Kent. Dengan mengenakan cukai janggut sekitar £100 (RM540), ia dapat menggalakkan orang ramai untuk tidak menyimpan janggut.

RUJUKAN

Soth, A. (2021, 22 Julai). Peter the Great’s Beard Tax. Daily JSTOR.

Gillan, J. (2022, 8 Jun). Peter the Great Ordered a Beard Tax to Discourage Russian Facial Hair!. Ancient-Origins.

Mancini, M. (2014, 29 Mac). The Time Peter the Great Declared War on Facial Hair. MentalFloss.