Hari ini, orang yang mempunyai ciri fizikal berbeza dengan manusia normal seperti orang kerdil dipandang hina oleh masyarakat. Kalau tak dilabel sentimen penghinaan, menjadi bahan ketawa dan jenaka tidak beretika. Ini sama sekali berbeza pada zaman Firaun di mana mereka diberi layanan saksama – lebih tepat jauh lebih baik daripada manusia zaman moden.

Ini dapat dilihat dalam banyak ukiran hieroglif Mesir Purba yang memaparkan kehidupan harian penduduk ketika itu termasuk orang kerdil. Malah, dalam kertas kajiannya yang bertajuk Dwarfs in ancient Egypt (Orang Kerdil Dalam Mesir Purba) yang diterbitkan pada 2006, Profesor Chahira Kozma mendedahkan terdapat banyak penemuan arkeologi Mesir Purba membabitkan orang kerdil termasuk rangka dan tulang.

Teks-teks kesusasteraan lama Timur Tengah yang dipanggil “wisdom literature” turut menyokong layanan baik yang diterima orang kerdil pada zaman Firaun. Teks sebegini muncul pada zaman Kerajaan Pertengahan sebelum diterima secara meluas pada zaman Kerajaan Baru. “Wisdom literature” ini lebih kepada kisah berunsur nasihat tetapi secara ringkasnya telah menyatakan kekerdilan tidak sepatutnya dijadikan sebagai alasan kekurangan fizikal.

Malah, terdapat satu dewa dalam Mesir Purba dengan bentuk fizikal kerdil iaitu Bes. Bes mengikut kepercayaan penduduk ketika itu dianggap pelindung kepada isi rumah mereka khususnya wanita dan kanak-kanak. Malah, Bes juga akan bersama dewi kelahiran dan kesuburan Mesir Purba, Tawaret semasa seseorang wanita dalam proses melahirkan anak-anak. Dewa ini turut melambangkan perkara baik dalam kehidupan seperti muzik, tarian dan kepuasan seksual.

Zaman Pertengahan Eropah menyaksikan orang kerdil digunakan sebagai penanda ketinggian para pemerintah ketika itu. Kebiasaannya, mereka diletakkan bersebelahan raja dan permaisuri kononnya bagi menampakkan mereka lebih besar dan tinggi dari segi fizikal dan status.

Tetapi pada zaman Mesir Purba, orang kerdil mempunyai profesion sama seperti orang normal. Antara pekerjaan mereka ialah artisan, pembuat barang kemas, pelatih binatang dan penghibur. Malah, ada juga yang bergelar golongan atasan seperti Seneb yang berkhidmat semasa era pemerintahan Firaun Khufu dan Djedefre. Beliau dikatakan bertanggungjawab menguruskan hal ehwal agama Mesir Purba termasuk menyelia proses pemakaman Khufu.

Makam beliau ditemui sekitar Giza antara 1925 hingga 1926. Bersesuaian dengan statusnya sebagai bangsawan pada zamannya, ia turut dilengkapi dengan pintu palsu dan ukiran-ukiran timbul yang indah. Selain itu, pengkaji Mesir Purba turut menemui ukiran patung keluarga Seneb termasuk gambaran dirinya yang realistik. Ini bukan saja menunjukkan kebijaksanaan sang artisan dalam menghasilkan ukiran yang diminta. Malah, ia digambarkan secara terhormat tanpa merendahkan kekurangan fizikal Seneb.

Berdasarkan kajian pengkaji Mesir Purba, Seneb dipercayai mengalami kekerdilan akondroplasia. Ini dapat dilihat pada ukiran patung Seneb di mana beliau digambarkan mempunyai kulit merah kekuningan, hidung dan mulut yang menonjol, berambut pendek dan mempunyai mata yang besar. Bagaimanapun, sehingga hari ini, mumia Seneb masih lagi belum ditemui sekaligus menyukarkan mereka mengesahkan diagnosis fizikal beliau.

Selain Seneb, pengkaji Mesir Purba sekurang-kurangnya telah menemui 50 makam orang kerdil era Kerajaan Lama di nekropolis Saqqara dan Giza. Mereka dipercayai bekerja sebagai nelayan, pembuat barang kemas, penghibur, penari, pembuat pakaian dan linen serta pengiring. Di sesetengah makam, orang kerdil wanita digambarkan sebagai bidan dan jururawat yang membantu proses kelahiran bayi.

Jika dibandingkan dengan kerajaan-kerajaan antikuiti lain, layanan yang diterima orang kerdil pada era Mesir Purba boleh dianggap yang terbaik. Era Yunani menyaksikan orang kerdil dipergunakan sebagai bahan ritual kultus Dionysian dan digambarkan sebagai pemangsa seksual. Era Rom pula menyaksikan mereka diperhambakan dan dipaksa berlapar sebelum dijual sebagai hamba. Perkara sama turut disaksikan di Afrika Barat dan China.

RUJUKAN

Cowie, A. (2022, 18 Mei). Elites and Gods: The Big Lives Of Little People In Ancient Egypt!. Ancient-Origins.