Bayangkan seekor makhluk yang dianggap hilang lebih seabad, tiba-tiba muncul semula seperti hantu dari masa silam. Inilah kisah katak yang mengubah sejarah herpetologi. Selepas 130 tahun tanpa sebarang penemuan, katak Alsodes vittatus akhirnya ditemui semula di sebuah kawasan terpencil di Chile. Penemuan ini mengejutkan dunia saintifik dan memberi harapan baharu kepada usaha pemuliharaan biodiversiti di Amerika Selatan.
Katak Alsodes vittatus kali terakhir dilihat pada tahun 1902, dan sejak itu tiada siapa lagi yang dapat menemuinya.
Dalam tempoh lebih satu abad, para saintis menganggap spesies ini telah pupus sepenuhnya. Namun, pada Mac 2025, sekumpulan penyelidik yang menjalankan kajian lapangan di wilayah La Araucanía, Chile, secara tidak sengaja menemui beberapa ekor katak ini hidup di kawasan hutan beriklim sederhana. Mereka hampir tidak percaya dengan apa yang dilihat — makhluk yang selama ini dianggap hilang, masih hidup dan melompat di hadapan mereka.
Katak Alsodes vittatus memiliki ciri-ciri unik pada kulitnya yang berbintik-bintik dengan corak yang jelas dan warna hijau kecoklatan yang membantu ia menyamar dengan lantai hutan. Ukurannya kecil, namun suaranya nyaring dan boleh didengar dari jarak jauh. Dikenali dengan kebiasaannya menghuni kawasan tanah lembap berhampiran anak sungai, katak ini sangat terdedah kepada perubahan habitat. Sebab itulah, ketika hutan tropika Andes semakin terjejas oleh pembangunan dan pembalakan, para saintis mula beranggapan bahawa spesies ini sudah pun pupus.
Yang menarik, penemuan ini bukan sekadar kebetulan. Ia adalah hasil daripada kerja keras para penyelidik yang tidak pernah putus asa mencari spesies hilang ini. Mereka menggunakan teknik pemantauan bioakustik dan perangkap kamera untuk mengesan bunyi-bunyi katak, serta melibatkan komuniti tempatan dalam usaha pencarian. Ketika akhirnya berjaya ditemui, para saintis melakukan pemeriksaan teliti bagi memastikan spesimen yang ditemui benar-benar adalah Alsodes vittatus. Hasil analisis morfologi dan genetik akhirnya mengesahkan bahawa spesies yang ditemui itu adalah katak yang sama seperti yang pernah direkodkan lebih 130 tahun dahulu.
Mengapa katak ini menghilang begitu lama? Salah satu sebabnya ialah perubahan iklim dan kemusnahan habitat. Hutan-hutan yang menjadi tempat tinggal asalnya telah banyak diteroka dan diganti dengan ladang serta kawasan perumahan. Tambahan pula, perubahan suhu dan kelembapan akibat pemanasan global membuatkan populasi katak ini merosot dengan cepat. Walaupun kawasan La Araucanía masih mengekalkan kawasan hutan tertentu, tekanan pembangunan tetap memberi ancaman kepada kelangsungan hidup katak ini.
Penemuan semula katak Alsodes vittatus bukan sahaja memberi kejutan besar kepada dunia sains, tetapi juga memberi harapan kepada usaha pemuliharaan amfibia yang semakin terancam. Katak merupakan salah satu penanda aras kesihatan ekosistem kerana mereka sangat sensitif kepada perubahan persekitaran. Jika katak ini masih mampu bertahan selepas lebih 100 tahun menghilang, mungkin ada peluang untuk memulihara spesies lain yang juga dianggap pupus.
Namun, bukan semua pihak gembira dengan berita ini. Beberapa aktivis bimbang bahawa populariti mendadak katak ini boleh menarik perhatian pemburu haram dan kolektor eksotik. Katak yang jarang ditemui sering menjadi sasaran kerana nilainya yang tinggi di pasaran gelap. Justeru, pihak berkuasa Chile bersama pakar pemuliharaan sedang merancang langkah ketat untuk melindungi habitat asal katak ini dan memastikan ia tidak sekali lagi hilang dari muka bumi.
MasyaAllah, betapa hebatnya ciptaan Allah yang mampu bertahan walaupun terpaksa bersembunyi dalam masa yang begitu lama. Katak ini mengajar kita bahawa tidak semua yang hilang itu pupus — ada yang menanti masa yang tepat untuk muncul kembali. Allah memberi kita peluang untuk belajar dari kejadian alam, bukan untuk menyalahgunakannya. Tanggungjawab kita bukan sekadar mengagumi, tapi memastikan agar generasi akan datang juga dapat menyaksikan keajaiban seperti ini.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
