Pernah dengar pasal ikan yang hidup sejak zaman dinosaur, tapi masih berenang hari ini? Rupa dia macam makhluk dari masa silam — panjang, bersisik keras, bermuncung tajam, dan ada ekor yang tak simetri. Tapi ini bukan sisa fosil dalam muzium. Ini ikan sebenar yang masih hidup sampai sekarang. Namanya sturgeon, dan ia sudah wujud sejak lebih 200 juta tahun dahulu — jauh lebih lama daripada kebanyakan haiwan di muka bumi hari ini.
Macam mana kita tahu umur sturgeon begitu purba? Bukan main teka atau agak-agak. Saintis menemui fosil sturgeon dengan ciri-ciri hampir sama seperti spesies yang masih hidup sekarang. Bentuk badan yang panjang, plat tulang di sepanjang badan, ekor heteroserkal (tak sama atas dan bawah), dan struktur tulang rawan yang unik. Perbandingan morfologi ini menunjukkan sturgeon hampir tidak berubah sejak zaman Mesozoik — zaman yang sama dengan kemunculan dinosaur seperti T-Rex dan Triceratops. Dalam erti kata lain, sturgeon ialah fosil hidup — makhluk yang terus wujud tanpa banyak perubahan selama ratusan juta tahun.
Tapi bukan itu sahaja yang buat sturgeon luar biasa. Sturgeon juga menghasilkan antara makanan paling mahal di dunia — kaviar. Kaviar ni ialah telur dari sturgeon betina, yang perlu dibela selama 15 hingga 20 tahun sebelum matang dan menghasilkan telur yang sesuai untuk dijadikan kaviar berkualiti tinggi. Dan harga untuk kaviar terbaik, seperti dari Beluga Sturgeon, boleh mencecah RM40,000 sekilo. Ya, kamu tidak salah baca — empat puluh ribu ringgit untuk satu kilogram telur ikan.
Jadi apa yang buat kaviar ini begitu mahal dan diburu? Ia bukan semata-mata kerana rasa, tapi juga status. Dalam dunia orang kaya dan golongan elit, kaviar dianggap simbol kemewahan. Ia dihidang dalam majlis mewah, atas pinggan kaca, dimakan dengan sudu kecil perak atau emas. Rasanya? Ia lembut, sedikit masin, dan bila dimasukkan ke mulut, ia akan meletup perlahan-lahan — menghasilkan rasa laut yang dalam dan kaya, seolah-olah membawa kita terus ke dasar muara tempat ia dikutip. Bagi peminatnya, itu pengalaman yang “sophisticated”, penuh kemewahan. Tapi bagi sturgeon, itu harga nyawa!
Sturgeon hidup di hemisfera utara, khususnya di kawasan muara dan sungai besar seperti Laut Kaspia, Laut Hitam, dan beberapa kawasan di Amerika Utara. Ada yang hidup di air masin, ada juga yang sepenuhnya di air tawar. Yang paling besar, Beluga Sturgeon, boleh mencecah lebih 6 meter panjang dan berat lebih 1 tan. Tapi spesies lain seperti Russian Sturgeon, White Sturgeon, dan Sterlet juga banyak diternak kerana nilai kaviar mereka.
Sturgeon tidak membiak dengan cepat. Betina hanya matang selepas belasan tahun, dan selepas itu pun hanya bertelur sekali setiap beberapa tahun. Itu pun jika sempat. Banyak sturgeon dibunuh sebelum sempat bertelur — dipotong perutnya untuk keluarkan telur, kemudian dibuang atau dijual dagingnya. Populasi mereka merosot dengan teruk. Hari ini, hampir semua spesies sturgeon dikategorikan sebagai “critically endangered” oleh IUCN — tahap paling bahaya sebelum pupus sepenuhnya.
Apa yang lebih menyedihkan, walaupun kita tahu ia hampir pupus, permintaan terhadap kaviar masih tinggi. Ladang ternakan cuba selamatkan keadaan, tapi tidak cukup menggantikan populasi liar. Tambahan pula, banyak habitat asal sturgeon seperti sungai Danube, Volga, atau Amur telah diganggu empangan, pencemaran industri, dan aktiviti manusia. Ikan ini migrasi ikut musim untuk membiak, tapi bila laluan terhalang, mereka tak dapat bertelur dan menyebabkan populasi terus jatuh.
Sturgeon bukan haiwan buas. Ia bergerak perlahan di dasar sungai, makan siput, udang kecil, dan bahan reput. Tapi sejarah hidupnya sangat panjang, dan fungsinya dalam ekosistem sangat penting. Ia bantu kitar semula bahan organik di dasar sungai. Bila spesies ini hilang, seluruh ekosistem air tawar boleh terganggu.
Kita selalu tak nampak kaitan antara gaya hidup mewah dan kepupusan haiwan. Tapi dalam kes sturgeon, ia sangat jelas. Permintaan elit terhadap kaviar menjadikan sturgeon sasaran. Telur dijual mahal, tapi nyawa dibayar murah. Mungkin bagi sebahagian orang, ia cuma makanan eksotik. Tapi bagi dunia sains dan alam, ia adalah kehilangan besar — satu makhluk purba yang patutnya dipelihara, bukan dimusnahkan. Adakah kita akan menyaksikan satu lagi kepupusan di hadapan mata kita?
MasyaAllah, betapa luar biasanya ciptaan Allah — seekor ikan yang telah hidup sejak berjuta tahun dahulu, menyaksikan perubahan bumi dari zaman batu ke zaman moden, dari gua ke gedung pencakar langit. Dan hari ini, nasibnya terletak di tangan kita. Allah beri kita ilmu, akal, dan kesedaran — bukan untuk menguasai semata-mata, tapi untuk menjaga. Sturgeon bukan sekadar haiwan, tapi bukti bahawa dalam ciptaan Allah yang paling tua pun, ada nilai yang belum kita faham sepenuhnya. Jangan sampai ia pupus hanya kerana kerakusan manusia yang lapar status, bukan lapar makanan.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
