Dalam sejarah kepupusan, ada nama-nama besar yang sering disebut dengan nada kesal dan sedih antaranya mamot berbulu, burung Dodo dan serigala Tasmania. Tapi bagi masyarakat di Indonesia, khususnya di Pulau Jawa, satu nama yang terus hidup dalam memori kolektif mereka ialah harimau Jawa. Seekor pemangsa agung yang pernah menguasai hutan rimba tanah tinggi dan rendah Jawa, sebelum menghilang kerana ditelan kerakusan manusia.
Harimau Jawa, atau nama saintifiknya Panthera tigris sondaica, merupakan subspesies harimau yang hanya terdapat di Pulau Jawa. Ia dikenali dengan saiz yang lebih kecil berbanding harimau Sumatera, dengan corak belang yang lebih rapat dan halus, serta tubuh yang langsing. Harimau ini merupakan simbol kekuasaan hutan tropika Jawa selama beribu tahun — satu pemangsa teratas yang menjaga keseimbangan ekosistem dari bayang-bayang.
Namun segalanya berubah drastik pada abad ke-20. Kombinasi antara pemburuan besar-besaran, konflik dengan manusia, dan kehilangan habitat menyebabkan populasi harimau Jawa merosot secara mendadak. Habitat asalnya dimusnahkan untuk ladang, penempatan dan pembangunan. Tambahan pula, sistem pemuliharaan ketika itu terlalu lemah — dan spesies ini akhirnya diisytihar pupus oleh IUCN pada penghujung 1980-an.
Tapi yang membuat harimau ini terus disebut-sebut hingga hari ini bukan sekadar statusnya yang pupus. Ia tentang harapan. Tentang bisikan masyarakat pedalaman yang kata mereka masih terdengar ngauman. Tentang tapak kaki yang kadang-kadang muncul dalam lumpur. Tentang rakaman kamera kabur yang tak pernah benar-benar jelas. Dan kini, tentang sehelai bulu.
Pada tahun 2019, seorang penduduk di kawasan pedalaman Sukabumi Selatan, Jawa Barat, mendakwa melihat kelibat seekor harimau yang coraknya tidak sama seperti harimau Sumatera. Tidak lama selepas itu, satu pasukan penyelidik dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) yang ke lokasi tersebut berjaya menemui satu penemuan kecil — sehelai bulu harimau yang melekat di ranting pokok. Benda kecil, ya, tapi cukup untuk menggoncang status kepupusan seekor legenda.
Bulu itu kemudian dianalisis secara genetik. Sampel DNA dari bulu tersebut dibandingkan dengan koleksi lama harimau Jawa yang tersimpan di muzium. Dan keputusannya mengejutkan — terdapat persamaan yang signifikan. Bukan mutlak membuktikan kewujudan harimau Jawa, tapi cukup untuk mengatakan: “Kemungkinan itu masih ada.” Satu garis genetik yang belum tertutup. Satu pintu kecil yang belum dikunci.
Gambar terakhir harimau Jawa yang paling sering dikaitkan dengan spesies ini diambil pada tahun 1938 oleh ahli zoologi Belanda, Andries Hoogerwerf di Ujung Kulon. Imej itu — hitam putih, kabur, tapi jelas menunjukkan belang unik dan tubuh yang berbeza dari harimau lain — kini menjadi ikon terakhir sebelum spesies ini ‘menghilang’. Tapi mungkin, itu bukan pengakhiran.
Kalau betul harimau itu masih wujud, dia bukan sekadar terselamat dari ancaman kepupusan — dia sedang bersembunyi dengan penuh bijak di tengah-tengah dunia moden yang bising dan rakus. Ia bukan tugas mudah. Pulau Jawa kini penuh dengan manusia, ladang dan jalan raya. Kalau masih ada harimau di situ, bermakna ia telah menyesuaikan diri dengan cara hidup baru. Ia mungkin berjalan pada waktu malam, mengelak kamera, dan menyembunyikan dirinya lebih hebat daripada apa-apa makhluk lain yang pernah kita kenal.
Kisah ini bukan tentang satu ekor harimau sahaja. Ia tentang hubungan antara manusia dan alam. Tentang bagaimana kita mudah melupakan sesuatu selepas kita musnahkannya. Kita bina bangunan di atas tanah yang dulu rumah kepada pemangsa agung, dan hanya mula merinduinya bila kita sedar ia telah tiada. Tapi kadang-kadang, alam beri kita peluang kedua. Mungkin bukan untuk menebus, tapi untuk belajar menghargai sebelum semuanya betul-betul hilang.
Penemuan sehelai bulu ini tidak harus dilihat sekadar sebagai berita pelik. Ia adalah harapan. Bahawa apa yang kita anggap sudah pupus mungkin masih hidup. Bahawa sains tidak boleh bersikap mutlak jika datanya belum lengkap. Dan bahawa kita perlu lebih merendah diri terhadap kebijaksanaan alam — kerana mungkin, yang kita sangka telah lenyap sebenarnya cuma sedang memerhati dari kejauhan.
MasyaAllah, betapa agungnya ciptaan Tuhan yang mampu bertahan di celah runtuhan tamadun manusia. Seekor harimau yang dianggap pupus mungkin masih wujud, bukan kerana kita menjaga, tapi kerana Allah masih izinkan ia bernafas. Dalam dunia moden ini, harimau Jawa adalah peringatan — bahawa yang hilang belum tentu tiada, dan yang kecil belum tentu tidak bermakna.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
