Sejarahnya dikatakan sudah bermula sebelum Masehi lagi. Malah, yang tertua ditemui bertarikh 598 tahun SM, di daerah Guìxī,  wilayah Jiāngxī (江西) di Selatan China pada tahun 1979. Ini cerita tentang guzheng, iaitu sejenis instrumen tradisional Cina yang menjadi semakin popular dalam kalangan anak muda di China.

Dalam seni muzik, guzheng ini boleh dikategorikan sebagai salah satu instrumen ziter (alat muzik kardofon), sama seperti geomungo yang menjadi warisan Korea. Perkataan ‘guzheng’ itu sendiri berasal daripada dua karakter, iaitu ‘gu’ yang bermaksud purba atau kuno dan ‘zheng’ yang merujuk kepada alat muzik jenis ziter.

Daripada catatan sejarah, guzheng ini mula popular semasa Zaman Musim Bunga dan Musim Gugur, iaitu ketika era politik Dinasti Zhou (770-476 SM). Guzheng menjadi permainan utama di istana dan masyarakat ketika itu. Pada era Dinasti Tang, guzheng  telah menjadi alat muzik bertali yang paling popular dalam kalangan rakyat.

Semasa Dinasti Yuan (1279-1368), persembahan duet guzheng muncul. Dengan konsep bermain bersama dalam satu acara, dua pemain menjadikan persembahan mereka lebih ekspresif dan menyentuh melalui interaksi muzik mereka.

Guzheng ini sebenarnya ada banyak jenis. Jenis yang biasa mempunya 21 tali, iaitu terdiri daripada bahagian bod depan, bod belakang, bod sisi, ‘kepala’, ‘ekor’, ‘jambatan’ dan talinya. Kesemua bahagian ini biasanya diperbuat daripada kayu berasingan yang berkualiti agar bunyi yang dikeluarkan tidak sumbang.

Bermula pada abad ke-21, instrumen guzheng menjadi semakin popular di China. Penambahbaikan sistem pendidikan muzik juga membolehkan banyak impian muzik kanak-kanak menjadi kenyataan, yang menggalakkan mereka untuk mempelajari muzik tradisional selepas tamat pengajian.

Pemain guzheng Cina abad ke-21 yang terkenal termasuk Xiang Sihua, Wang Zhongshan, Chang Jing, Jing Xia, dan Funa. Walaupun kebanyakan muzik guzheng ialah muzik klasik Cina, komposer Amerika Lou Harrison pernah bermain dan menulis lagu menggunakan instrumen ini.

Muzik yang dikeluarkan melalui guzheng sering dibandingkan seumpama air yang mengalir, yang penuh dengan ciri elegan dan bertenaga. Ia adalah muzik yang digunakan untuk membangkitkan rasa kesopanan dan ketenangan. Meskipun muzik guzheng tidak begitu dikenali di Barat, namun ia guzheng menjadi instrumen tersendiri, kekal dalam kelasnya sebagai ‘piano’ Asia.

Oleh: Farahi Kamaruddin