Penyelidikan itu diketuai oleh Dr. Ros Fatiha Muhammad, penyelidik dari Jabatan Geologi, Fakulti Sains UM, dengan kerjasama Lim Tze Tshen iaitu ahli paleontologi vertebrat dan zooarkeologi dari Persatuan Paleontologi Malaysia.

Hasil dari maklumat oleh kumpulan peneroka gua bernama Kinta Vally Watch serta tinjauan lanjut oleh kumpulan penyelidikan UM, mereka menemui fosil gajah purba.

Apakah spesis gajah purba tersebut yang menjadi hangat dalam dunia paleontologi Malaysia?

Fosil tersebut dikenal pasti sebagai spesis Stegodon oleh Tze Tshen. Ia juga dikenal pasti oleh dua orang pakar antarabangsa iaitu Datuk Seri Gathorne Gathorne-Hardy dari Natural History Museum (London) dan Dr John de Vos dari Naturalis Biodiversity Center (Leiden).

Gajah Stegodon adalah haiwan dalam kumpulan Order Proboscidea, sama kumpulan dengan gajah kini namun termasuk dalam sub-keluarga Stegodontinae. Maksud Stegodon adalah ‘gigi beratap’ mengikut bahasa Yunani Kuno.

Gajah purba ini wujud pada 11.6 juta tahun dulu sehingga akhir fasa Pleistocene, sekitar 4,100 tahun dulu. Gajah ini pernah menetap sebahagian Asia, Afrika Timur dan Tengah, kemudian menyebar ke kepulauan Indonesia sehingga Timor Leste.

Gajah Stegodon adalah salah satu spesis gajah terbesar melebihi spesis gajah moden Asia. Salah satu fosil iaitu spesis Stegodon zdansky yang berusia 50 lebih tahun dari Sungai Kuning, China mempunyai 3.87 meter tinggi dan dianggarkan berat mencapai 12.7 tan.

Ketua penyelidik iaitu Ros Fatihah berkata, fosil gajah Stegodon yang ditemui adalah berusia kurang 2 tahun, setelah selesai proses pengimejan oleh pakar gigi dari Fakulti Pergigian UM, Prof Madya Dr Norliza Ibrahim dan Dr Mohd Azmi Abdul Razak.

Penemuan ini penting bagi para penyelidik Malaysia terutamanya ahli paleontologi kerana telah sekian lama gajah Stegodon dikatakan tidak pernah menduduki Semenanjung Malaysia, dipatahkan dengan penemuan fosil tersebut.

Maka, mereka mampu membentuk sejarah migrasi fauna serta perubahan alam sekitar Asia Tenggara mengikut penemuan fosil terkini. Perak mempunyai kepelbagaian spesis dari kumpulan Proboscidea yang tinggi, antaranya adalah Stegodon sp., gajah moden Asia iaitu Elephas maximus, dan Palaeoloxodon namadicus iaitu gajah purba Asia bertaring lurus. Maka, negeri utara Malaysia ini menjadi kunci utama dalam membongkar kehadiran haiwan-haiwan purba di Asia Tenggara.

Ros Fatihah berharap agar kawasan gua batu kapur di Gepong diwartakan sebagai geotapak baru oleh kerajaan negeri dengan nama ‘Geopark Lembah Kinta’ agar kawasan penyelidikan paleontologi ini tidak diceroboh oleh pihak tidak bertanggungjawab.

RUJUKAN:

Muzamir, M.Y. (9 October 2020). Fosil gajah purba ditemui di Gopeng. Berita Harian Online. https://www.bharian.com.my/…/fosil-gajah-purba-ditemui-di-g…

Saintis UM temui fosil gajah Stegodon di Gopeng. Malaysia Gazzete. Retrieved 9 October 2020. https://malaysiagazette.com/…/saintis-um-temui-fosil-gajah-…