Sedang asyik diri ini membelek dan menyelak manga atas talian bertemakan perang zaman saudara Jepun Meiji, terserempak pula dengan lukisan seekor harimau putih berbelang hitam yang diangkat menjadi nama unit tentera yang sedang bertempur itu. Unit yang dikatakan itu ialah unit Byakkotai (白虎隊) atau dalam bahasa Melayu dipanggil, Unit Harimau Putih.

Unit ini dibarisi oleh 305 Samurai Aizu yang berumur belasan tahun, bertempur bagi pihak Keshogunan Tokugawa yang terus diasak hebat oleh pihak Maharaja. Tidak semena-mena, timbul rasa ingin tahu dalam lubuk hati ini mengenai asal-usul harimau tersebut. Bagaimana pula dengan cerita unit Byakkotai itu? Mungkin dalam artikel yang lain.

Selain itu, teringat pula kisah novel fantasi Cina popular yang bertajuk ‘I Shall Seal the Heavens’. Satu novel yang sangat menarik dan menggoncang jiwa raga bagi mereka yang meminati cerita fantasi dan mitologi Cina. Apa yang menarik ialah, ada satu karakter dalam novel ini yang bernama Patriarch Reliance. Karakter ini merupakan seekor kura-kura yang mengangkut sebuah bandar di atas cengkerangnya. Ketepikan dahulu logiknya di situ. Nama pun novel fantasi. Dalam cerita ini, kura-kura ini membantu watak protagonis dalam meningkatkan kebolehannya memperdayakan orang lain.

Baru sebentar tadi, terbaca pula mengenai kewujudan satu pintu pagar abad ke-8 yang digelar Suzakumon di bandar purba Nara. Bandar Nara ini pernah menjadi ibu negara Jepun pada suatu masa dahulu, jauh lebih awal daripada Kyoto dan Tokyo. Bayangkan, sebuah pintu pagar yang dibina 1300 tahun yang dahulu, sudah tentu mempunyai nilai sejarah yang amat tinggi.

Selepas penat menggeledah maklumat yang bersepah di internet, rupanya Suzakumon ini diilhamkan daripada seekor makhluk berupa burung berapi. Makhluk ini saling tak tumpah seperti burung Phoenix dalam filem dan novel Harry Potter walaupun ada sedikit perbezaan dari segi konsep.

Jadi, apa kena mengena dengan Empat Pelindung Alam? Sebenarnya, ketiga-tiga haiwan yang telah disebutkan sebelum ini merupakan ahli dalam kumpulan Empat Pelindung Alam yang akan dihuraikan sebentar sahaja lagi.

Baik, dalam mitologi Cina dan kepercayaan purba kala masyarakat Asia Timur (yakni, termasuklah Jepun, Korea dan Vietnam), terdapat empat makhluk mistik yang digelar Si Xiang ataupun Empat Simbol. Empat Simbol ini berasal daripada ilmu kaji buruj bintang dan astronomi Cina purba.

Empat Simbol ini pula diwakili oleh empat makhluk yang bertindak sebagai pelindung alam. Makhluk-makhluk ini ialah Naga Biru dari alam Timur, Burung Vermilion dari alam Selatan, Harimau Putih dari alam Barat dan Kura-Kura Hitam dari alam Utara.

Pada tahun 1987, kulit cengkerang dan tulang yang membentuk imej Naga Biru dan Harimau Putih telah dijumpai di suatu kawasan perkuburan di Henan, China. Tulang tersebut dipercayai berasal dari zaman Neolitik iaitu lebih kurang 6000 tahun yang lalu. Penemuan ini adalah salah satu bukti kepada kewujudan kepercayaan Empat Simbol sejak zaman dahulu kala lagi.  

• Burung Vermilion – Pelindung Alam Selatan

Burung Vermilion ataupun nama lainnya, Suzaku, Zhu Que, Chuchue ditugaskan sebagai pelindung bahagian Selatan, khususnya angkasa raya Selatan. Suzaku ialah seekor burung gergasi yang berwarna merah, menjadikan api sebagai elemen utamanya. Selaku salah satu figura mitologi dalam kepercayaan Taoisme (yang banyak mempengaruhi bidang mitologi Cina keseluruhannya), Suzaku berkuasa dalam daerah Selatan. Keempat-empat pelindung ini adalah figura penting dalam kepercayaan Taoisme.

Selain mempunyai dan menjadi lambang kepada unsur api, Suzaku juga sinonim sebagai lambang musim panas (summer) dan planet Marikh. Menariknya, Suzaku mewakili nilai kesopanan (propriety) serta berupaya mengawal haba dan api. Agak ironik sebenarnya di situ kerana api selalu dikaitkan dengan sifat panas baran dan bukannya kesabaran. Jauh sekali kesopanan. Mungkin juga falsafahnya di sini ialah, disebabkan api itu sendiri ialah sifat semula jadi Suzaku, maka sifat panas baran itu sudah berjaya dikuasai sepenuhnya. Bak kata peribahasa Melayu, alah bisa tegal biasa.

Berdasarkan apa yang pernah dinyatakan di atas mengenai Nara, hakikatnya, pintu pagar Suzakumon juga berada di ibu kota purba Jepun seperti Fujiwara-kyo dan Heian-kyo. Begitu signifikan sekali kepercayaan mitologi ini sehingga dibina oleh Maharaja Jepun purba di setiap ibu kota mereka. Selain nilai kesopanan, Suzaku juga menjadi simbol kesetiaan (fidelity), tekad (will), kebaikan (kindness) dan kebangsawanan (nobility).  

• Harimau Putih – Pelindung Alam Barat

Harimau putih atau nama alternya, Byakko dan Baifu ditugaskan sebagai pelindung bahagian Barat. Makhluk Byakko yang berupa seekor harimau putih ini mempunyai kebolehan mengawal unsur angin. Acap kali  juga Byakko dikaitkan dengan unsur besi, musim luruh (autumn) dan planet Zuhrah.

Dalam mitos terdahulu, harimau putih ini berperanan sebagai pengawal and pemelihara sesuatu tempat atau individu. Selalunya, tempat atau individu tersebut mempunyai kedudukan yang tinggi dalam kepercayaan Taoisme. Sebagai contoh, tapak persemadian panglima perang atau makam orang-orang besar, pemerintah dulu-dulu selalunya mesti ada kepingan atau sebatian besi yang diletakkan di atas kubur tersebut. Tidak kurang daripada itu, akan dibuat pula upacara keagamaan menyembah dewa harimau.

Byakko juga menjadi lambang kepada keberanian (bravery) dan kebenaran (righteousness). Hari berganti hari, makhluk harimau putih ini semakin lama semakin popular pula apabila diadaptasi ke dalam permainan video, drama dan filem. Permainan bersiri Final Fantasy merupakan satu contoh baik yang bukan sahaja kerap menggunakan watak persis Byakko, namun watak-watak lain yang persis Burung Vermilion, Kura-Kura Hitam dan Naga Biru. Anime klasik seperti Yu Yu Hakusho juga secara tidak langsung ada menceritakan tentang keempat-empat pelindung ini.

• Naga Biru – Pelindung Alam Timur

Naga Biru atau nama lainnya Seiryu, Shoryu dan Chinron merupakan makhluk mitologi yang bertugas menjaga kedaulatan alam Timur. Seiryu kelihatan seperti seekor naga yang berwarna hijau kebiruan. Naga Biru ini mewakili unsur kayu/bumi, musim bunga (spring) dan planet Musytari. Kebolehannya? Mengawal hujan.

TDi samping itu, Naga Biru juga manifestasi kepada kekuatan yang tiada tandingan (unrivaled strength), kekuasaan (power), kemewahan (luxury), kreativiti, kebengisan (ferocity) dan kebajikan (benevolence). Di Kuil Kiyomizu, Kyoto khususnya, setiap tahun akan diadakan satu festival untuk meraikan, memperingati dan memuliakan Seiryu. Ada legenda yang mengatakan bahawa Naga Biru ini pernah minum pada air terjun yang berada di kuil tersebut. Begitu besarnya reputasi Seiryu dalam kalangan masyarakat tempatan di sana.

Kalau di China pula, Naga Biru merupakan salah satu identiti negara. Pada tahun 1889, Dinasti Qing telah mereka cipta dan menggunakan bendera kebangsaan yang baru. Bendera tersebut ialah bendera Naga Kuning (黃龍旗). Kita dapat lihat seekor Naga Biru yang berlatarbelakangkan warna kuning diraja. Di hadapan mulut naga tersebut ialah sebiji mutiara merah yang membawa makna kekayaan, kemewahan dan tuah. Jangan terkejut kerana bendera ini ialah bendera kebangsaan pertama China.

• Kura-Kura Hitam – Pelindung Alam Utara

Kura-Kura Hitam atau nama lainnya, Genbu, Xuan Wu, Genten Jotei dan Showan’u merupakan pelindung alam bahagian Utara. Berbeza dengan tiga makhluk mitologi sebelum ini, Genbu ialah gabungan antara kura-kura dan juga seekor ular. Bayangkan kura-kura yang mempunyai ekor, dan ekor itu ialah ular. Itulah Genbu. Kadangkala, Genbu juga disamakan dengan Chimera, iaitu sejenis makhluk mitologi juga.

Genbu mewakili unsur air, musim salji dan planet Utarid. Warnanya ialah hitam. Genbu menjadi simbol kepada ilmu pengetahuan, keluhuran (purity), umur yang panjang, keabadian (immortality), keseimbangan Yin dan Yang dan serba boleh (versatility). Apa yang menarik bagi kura-kura hitam ini banyak berfokus kepada pemberian nama, dan kisah asal-usulnya. Bagi namanya, Genbu sebenarnya membawa maksud, ‘Pahlawan Hitam/Misteri’ dan bukannya kura-kura hitam. Hal ini kerana, kura-kura dalam bahasa Cina digunakan sebagai satu ejekan oleh masyarakat di sana.

Seterusnya, Genbu selalu dikaitkan dengan tenaga Yin, iaitu tenaga kegelapan dan keperempuanan. Pelindung Utara ini juga disembah sebagai Dewa Bulan dalam masyarakat purba. Cengkerang Genbu pula diumpamakan sebagai baju perisai lantas dianggap sebagai Dewa Pahlawan. Bukan itu sahaja, cengkerang kura-kura itu sebenarnya menjadi simbol kepada Bumi dan Syurga. Mereka percaya bahawa separuh bawah cengkerang mewakili Dunia dan separuh atas cengkerang (yang berkubah) mewakili Syurga. Selain daripada yang dikatakan tadi, cengkerang juga merupakan salah satu alatan yang wajib ada dalam membuat ramalan masa depan (divination).

Oleh yang demikian, perlulah diingatkan bahawa kepercayaan Taoisme merupakan salah satu kepercayaan mistik yang popular di China suatu masa dahulu sebaris dengan kepercayaan lain seperti Legalisme dan Confucianisme. Kesimpulannya, pengaruh Taoisme dan kepercayaannya bukan sahaja telah memberi impak besar kepada perkembangan astronomi purba, malahan norma masyarakat itu sendiri khususnya di Asia Timur pada suatu masa dahulu.

Rujukan

Byakko. (2019). Retrieved March 28, 2019, from http://yokai.com/byakko/

Do You Know These 4 Mythical Beasts Guarding Japan’s Cardinal Directions? (2017, March 17). Retrieved March 28, 2019, from https://jpninfo.com/105654

Genbu. (2019). Retrieved March 28, 2019, from http://yokai.com/genbu/

Seiryū. (2019). Retrieved March 28, 2019, from http://yokai.com/seiryuu/

Suzaku. (2019). Retrieved March 28, 2019, from http://yokai.com/suzaku/