Samak secara terminologinya bermaksud proses menukar kulit haiwan menjadi kulit yang boleh digunapakai. Caranya ialah dengan membuang tisu dan sisa yang melekat padanya. Kalau ikut cara sekarang, kita menggunakan pelbagai bahan kimia untuk melarutkan tisu tisu tersebut di kilang proses. Itu kisah sekarang, tapi kisah dahulu lain.

Aku selalu pelik kenapa bila aku perhatikan peta kedudukan perumahan kota purba dan zaman Pertengahan, rumah tukang kulit mesti berada jauh di pinggir bandar. Kemudian aku baru perasan, tukang kulit zaman dahulu menggunakan kencing dan tahi untuk menyamak kulit. Jadi…ya. Kencing dan tahi.

Untuk memahami proses samak, kita kena faham dahulu proses dan magis di sebalik pemprosesan kulit. Untuk membuang tisu tisu di kulit, kita perlukan bahan kimia yang mampu melarutkan pepejal tisu kepada cecair yang senang dibuang. Dalam Pendidikan Islam, ada disebutkan kita boleh menyamak kulit haiwan menggunakan kulit pokok.

Sebenarnya, pokok di sini bukan sebarang pokok. Ada sesetengah pokok seperti pokok paya bakau mengandungi bahan kimia asid tanik, bahan pelarut protein seperti daging. Yang rasa kelat semasa minum teh peka atau selepas makan buah tak masak tu sebab asid tanik lah.

Tapi, itulah… kulit pokok sebegini agak payah nak dijumpai di kawasan Mesopotamia. Oleh itu, mereka menggunakan kencing sebagai pengganti. Berbanding kulit pokok yang berasid, kencing adalah alkali lemah. Walau bagaimanapun, ia masih cukup kuat untuk melaruti protein.

Sebab itu kalau kita perhatikan, orang zaman dahulu banyak menggunakan kencing untuk membasuh kotoran degil. Sabun lantai rumah anda itu juga adalah sejenis alkali. Bahkan, ada terkandung dalam catatan terdahulu bahawa tukang basuh lebih suka menggunakan kencing berbanding sabun sebab tahap efektifnya yang bagus. Selain itu, ia juga boleh digunakan sebagai pemutih gigi dan juga bahan serbuk api.

Sekarang, kita kembali pada penggunaan kencing dalam memproses kulit. Cara pemprosesan ini ialah pada mulanya, tukang kulit akan lembutkan bahan mentah kulit itu terlebih dahulu. Kulit mentah akan direndam sehingga cukup waktunya. Selepas lembut, segala jenis isi dan tisu yang melekat akan dibuang menggunakan pisau.

Selepas itu, mereka akan merendam kulit tersebut ke dalam kencing untuk beberapa jam lamanya. Perkara ini akan membuang bulu bulu pada kulit berkenaan. Kemudiannya, kulit itu akan dilumur dengan tahi atau direndam dalam air otak haiwan.

Secara saintifiknya, tahi dan air otak itu mempunyai enzim yang mampu melembutkan kulit tersebut seperti pepsin. Perut dan hempedu hidupan sentiasa menghasilkan enzim yang mampu menghancurkan daging. Enzim enzim ini selalunya dikumuhkan sekali ke luar badan sebagai tahi. Dalam kes ini, tahi yang digunakan ialah tahi anjing dan tahi unggas seperti ayam dan merpati. Kemudian, sisa tisu dan bulu yang melekat akan sekali lagi dibuang menggunakan pisau.

Setelah itu, kulit tersebut akan direndam ke dalam larutan garam dan kemudiannya bahan berasid untuk memudahkan mineral penyamak menembusi kulit. Mineral ini akan melekat pada struktur protein kulit dan menyebabkannya lebih kalis air serta lebih kebal terhadap serangan bakteria. Sekiranya anda miskin, gunalah balik kencing anda tu.

Cumanya, kencing yang digunakan kali ini adalah berbeza. Ia adalah kencing yang sudah ditapai lama. Kencing yang ditapai adalah lebih mengakis daripada kencing biasa. Akhirnya, kulis ini akan dibersihkan, dikeringkan dan sudah boleh digunapakai. Jadi, sekiranya anda ternampak banyak bekas bekas dan pasu paying di rumah tukang kulit tradisional, jangan la anda gatal tangan pergi buka bekas tersebut.