Dunia sedang berubah. Kalau dulu, bila sebut ‘kuasa dunia’, semua orang akan pandang ke arah Amerika Syarikat.

Negara Uncle Sam itu selama ini memimpin ekonomi global, memiliki tentera paling canggih, dan menguasai budaya pop dari Hollywood hingga Silicon Valley.

Tapi sejak dua dekad kebelakangan ini, muncul satu cabaran besar dari Timur: China.

Soalnya sekarang, boleh ke China ambil tempat Amerika sebagai kuasa besar dunia?

[Ekonomi China: Makin Besar, Makin Berani]

Sejak era reformasi tahun 1978, China bangkit dari negara miskin kepada kuasa ekonomi kedua terbesar dunia. Bandar seperti Shanghai dan Shenzhen berkembang dengan pesat.

Produk “Made in China” memenuhi rak-rak di seluruh dunia. Daripada telefon pintar, mesin industri, hingga alat mainan kanak-kanak.

Lebih penting, China bukan lagi sekadar ‘kilang dunia’. Mereka mula mengetuai inovasi dalam teknologi seperti AI, 5G, dan kereta elektrik.

Nama seperti Huawei, Xiaomi, dan BYD mula menyaingi jenama Barat.

Dan jangan lupa, ekonomi China bukan sahaja besar, ia juga sangat terhubung dengan dunia. Negara-negara ASEAN, termasuk Malaysia, sekarang lebih banyak berdagang dengan China berbanding Amerika.

[Pengaruh Global: Dari Asia Sampai Afrika]

China tak main-main bila bab pengaruh luar negara. Projek Belt and Road Initiative adalah bukti paling ketara. Projek ini ialah satu rangkaian pelaburan infrastruktur global dari pelabuhan Pakistan hingga kereta api di Kenya.

Mereka juga makin agresif dalam bidang diplomasi, buka pangkalan tentera di luar negara seperti di Djibouti, dan giat menjalin hubungan strategik dengan negara-negara membangun yang pernah diabaikan kuasa Barat.

Bagi banyak negara Selatan Global, China bukan sekadar pelabur, tapi satu alternatif kepada pengaruh dominan Barat.

[Tapi Ganti Amerika? Belum Tentu]

Ya, China memang sedang naik. Tapi untuk ‘ganti’ Amerika, bukan senang.

Dari segi ketenteraan, walaupun China banyak melabur dalam modernisasi tentera, mereka masih belum setanding rangkaian tentera Amerika yang ada pangkalan di lebih 70 buah negara.

Dari segi budaya, pengaruh China masih belum menyaingi ‘soft power’ Amerika. Hollywood, muzik, jenama makanan, gaya hidup. Semua ini masih didominasi oleh budaya AS. Siri Netflix, Windows, iPhone, semua masih mendominasi budaya global.

Dan dari segi politik, sistem autoritarian China sering menjadi batu penghalang. Negara Barat lebih selesa bekerjasama dengan demokrasi liberal berbanding rejim komunis.

[Dunia Sedang Masuk Era Baru]

Mungkin soalan sebenar bukan “bolehkah China ganti Amerika?”, tapi lebih kepada:

“Apa akan jadi bila dunia ada dua kuasa besar?”

Kita sedang masuk fasa multipolar world.

Dunia kita tidak lagi akan dikuasai satu negara, tapi beberapa kuasa besar yang bersaing dan berinteraksi dalam pelbagai bentuk.

Amerika masih kuat. Tapi China juga makin rapat di belakang. Persaingan ini tidak semestinya membawa perang. Tapi ia akan mencorak ekonomi, teknologi, dan politik global untuk beberapa dekad akan datang.

Kesimpulannya, China mungkin tidak perlu jadi Amerika yang baru.

Cukuplah jika China terus bangkit sebagai kuasa besar yang setanding. Dunia kini bukan soal siapa nombor satu, tapi soal bagaimana kuasa-kuasa besar ini berdepan antara satu sama lain, secara damai atau sebaliknya.

Yang pasti, kita sedang hidup dalam saat perubahan sejarah. Dan dunia pasca-Amerika sedang terbentuk, selangkah demi selangkah.