Antara kesemua biara-biara agama Shito di Jepun, ada satu biara ini usianya begitu panjang tetapi tidak membenarkan sesiapa saja yang datang untuk melawat apatah lagi menyembah.

Biara apakah yang sanggup tidak mahu sesiapa untuk menyembah dewa-dewi agama Shinto? Biara yang saya maksudkan ialah Biara Agung Ise atau Ise Grand Shrine.

Biara Agung Ise atau Ise Jingu ialah biara lama yang telah dibina pada 2,000 tahun lalu. Masa tu maharaja Jepun ke-11 bernama Maharaja Suinin meminta bantuan puterinya untuk mencari tempat membina biara khas menyembah dewi matahari bernama Amaterasu.

Baginda juga mahukan biara untuk menyimpan alat suci kebesaran Jepun iaitu Cermin Suci (Yata no Kagami) yang dikatakan hadiah dewi Amaterasu kepada maharaja pertama Jepun. Jadi, biara itu amat penting dan begitu suci bagi masyarakat Jepun sekarang.

Puterinya bernama Yama Hime-no-mikoto menjelajah ke seluruh Jepun selama lebih 20 tahun semata-mata mencari lokasi sesuai untuk biara ayahandanya. Akhirnya puteri ini pergi ke kota Ise di wilayah Mie setelah mendapat pencerahan dari dewi Amaterasu.

Dewi Amaterasu menyukai kota Ise itu kerana mempunyai tanah yang makmur. Mendengar kata-kata dewi itu, puteri Yama Hime-no-mikoto memasang 50 buah loceng di sekitar Sungai Isuzu dan mengisytiharkan kota Ise mendapat keberkatan dewi Amaterasu.

Kemudian biara dalaman bernama Naiku dibina untuk menyimpan Cermin Suci, dan 500 tahun kemudian biara luaran bernama Geku dibina sejauh 6 kilometer dari Naiku. Seterusnya menggabungkan kedua-dua biara sebagai Ise Jingu.

Sejak pembinaan Ise Jingu, ramai pelawat tiba di kota Ise semata-mata ingin melihat sendiri biara suci itu. Pada zaman Edo, dianggarkan berjuta orang Jepun datang melawat Ise Jingu.

Setiap 20 tahun, Ise Jingu akan dimusnahkan dan dibina semula bagi menerapkan idealogi agama Shinto tentang kematian dan kelahiran.

Rangka-rangka biara yang dihancurkan akan dibina semula sebagai gerbang Torri dan jadi bahan binaan biara lain. Rangka biara baru pula bahannya mestilah kayu-kayu pokok yang berkualiti. Pada tahun 2013 biara ini telah dibina semula dan ia akan dihancurkan lagi pada tahun 2033.

Sebenarnya, pelawat boleh melawat Geku dan Naiku sebab kedua-duanya mempunyai biara-biara kecil untuk menyembah dewi Amaterasu dan dewa pertanian bernama Toyouke-Omikami. Tapi hanya satu biara dalam Naiku je yang haram untuk sesiapa lawati, iaitu Kotai Jingu.

Kotai Jingu ialah satu-satunya biara yang menyimpan Cermin Suci. Demi memelihara kesucian, memasuki biara itu adalah diharamkan, apatah lagi menangkap gambar biara itu. Hanya biarawan, biarawati, dan kerabat diraja Jepun saja yang layak memasuki Kotai Jingu.

Walaupun diharamkan, pelawat masih boleh melihatnya dan bersembahyang di luar pagar yang memagari Kotai Jingu. Inilah sejarah biara agama Shinto yang paling suci dan tidak membenarkan sesiapa memasukinya.