Setiap haiwan ada hadnya. Haiwan gunung tidak boleh hidup di laut dalam. Haiwan sungai takkan boleh hidup di tepi gunung berapi. Haiwan kutub takkan menjejaki hutan hujan tropika. Tetapi beruang air bukan haiwan.

Jadi ia boleh hidup ikut suka hati sendiri. Pertama kali ditemui pada tahun 1773, beruang air masih mengejutkan saintis tidak kira zaman. Ia kecil saja, dalam lingkungan 0.5 milimeter ketika dewasa (Miller, 2017) dengan empat pasang kaki. Benda paling menarik tentang beruang air: ia tahan lasak, mampu mengharungi apa saja.

Api takkan mengapa-apakannya. Sejuk pun tidak mengapa. Saintis pernah letak beruang air dalam tempat tiada udara… hidup saja, meskipun dalam keadaan ada radiasi. Ini bermakna, beruang air mampu hidup di luar angkasa (Courtland, 2008).

Pengalamannya di ruangan angkasa wajar diceritakan secara lanjut. Dalam sebuah misi, saintis mendedahkan beruang air yang mengalami dehidrasi kepada ruangan angkasa. Pulang ke Bumi, lebih daripada 68 peratus beruang air masih hidup… tetapi sangat terce.dera. Ruangan angkasa memang merba.haya untuk apa-apa saja yang hidup.

Manusia boleh pengsan dalam masa 15 saat (dan ma.ti jika terdedah selama 80 saat). Mungkin semua perlu bersyukur, kerana tiada pand.emik angkara beruang air. Kalau ada, mesti susah gila.

Kerana beruang air boleh hidup meskipun ditem.bak. Seorang saintis menjalankan kajian untuk mengenal pasti kemampuan beruang air untuk bertahan dalam situasi “high velocity impact” (he.nta.man laju senang kata).

Motif penyelidikan ini adalah untuk mengkaji teori beruang air datang ke Bumi dengan “menaiki” batu angkasa (meteorite). Melihat keupayaannya, sudah pasti beruang air boleh bertahan dalam keadaan Bumi yang belum siap.

Jadi saintis tersebut mengumpulkan beruang air dalam pelµrµ nylon, yang dibekukan dulu (untuk membuatkan mereka berhibernasi). Kemudian beruang air tersebut ditem.bak pada permukaan berpasir.

Mereka terhen.tam dengan kelajuan 900 meter sesaat, dengan teka.nan sebanyak 1.14 gigapascal. Alangkah terkejut saintis melihat beruang air selamba “melambai-lambai” selepas dit.em.bak sedemikian rupa. Namun mereka tidak boleh hidup jika ditem.bak lebih laju.

Dapatan saintis ini mengesahkan yang beruang air mampu hidup dalam keadaan ditemb.ak. Akan tetapi, impak hent.aman ini jauh lebih rendah untuk dibandingkan dengan sebuah batu angkasa.

Bermakna beruang air takkan boleh hidup jika mereka “naik” meteorite (Traspas & Burchell, 2021). Jadi mereka bukan “benih awal” yang menyuburkan Bumi satu masa dulu.

Walaupun tahan lasak, beruang air sebenarnya mempunyai jangka ha.yat yang rendah. Sesetengah spesis mampu bertahan selama dua tahun, tetapi ada yang dalam lingkungan empat bulan sahaja (Glime, 2010).

Fitrah ini diikuti selama beratus juta tahun, kerana beruang air mengharungi semua peristiwa kepµpµsan besar (Lee, 2020) iaitu 1) Ordovician-Silurian (450 JUTA TAHUN DAHULU), 2) Devonian Lama (372 JTD), 3) Capitanian (260 JTD), 4) Permian-Triassic (251.9 JTD), 5) Triassic-Jurassic (201.3 JTD) dan 6) Cretaceous-Paleogene (66 JTD).

Tidak pasti jika beruang air ada belajar sesuatu daripada peristiwa-peristiwa ini. Namun apa yang pasti, peristiwa ini tidak melenyapkan mikro-haiwan hebat ini. Walau bagaimanapun, beruang air hanya boleh bertahan.

Ia tidak boleh berevolusi hingga sesuai dengan keadaan terlalu melampau. Kerana saintis mendapati beruang air boleh mat.i jika terdedah pada situasi melampau (terlalu panas contohnya) dengan lama).

Contohnya, beruang air boleh hidup 30 tahun dalam persekitaran −20°C (kerana berhibernasi). Namun, suhu -200°C akan membµnµh beruang air dalam masa beberapa hari.

Manakala suhu -272°C boleh membµnµh dalam beberapa minit sahaja, begitu juga suhu tinggi seperti 151°C.

Namun ada kebarangkalian yang satu hari, beruang air mungkin boleh bertahan dalam suhu tersebut hanya jika berjaya menyesuaikan diri (Pappas, 2020).

Beruang air mengamalkan perseny.awaan luar untuk menghasilkan telur yang akan menetas kemudian untuk mengimbangi peranannya dalam alam sekitar. Selalunya, beruang air akan menetas dalam masa 14 hari.

Bermakna, seekor beruang air yang berhibernasi selama setahun barangkali akan bertemu “cicit punya cicit” sendiri… jangan jangan siap buat teman hidup lagi. Tetapi apa masalahnya, bukan? Beruang air bukannya berakal pun. Kalau organisme halus tidak berakal pun boleh berpasangan, apa alasan manusia yang entah kenapa asyik kena tinggal saja?

RUJUKAN:

Courtland, R. (2008, September 8). ‘Water bears’ are first animal to survive space vacuum. New Scientist.

Glime, J. (2010). Tardigrade. Bryophyte Ecology. 2.

Lee, N. (2020). Biotechnological Applications of Extremophilic Microorganisms. Walter deGruyter GmBH & Co KG.

Miller, W. (2017, Jun 2). Tardigrades. American Scientist.

Pappas, S. (2020). Adorable tardigrades have surprising, fatal weakness. LiveScience.

Traspas, A., & Burchell, M.J. (2021). Tardigrade Survival Limits in High-Speed Impacts – Implications for Panspermia and Collection of Samples from Plumes Emitted by Ice Worlds. Astrobiology.