Banjir A.rak London 1814 merupakan kema.langan aneh namun tra.gik dalam sejarah kota London. Petaka ini berlaku pada tanggal 17 Oktober 1814, dengan puncanya datang daripada sebuah kilang a.rak bernama Horse Shoe Brewery. Kilang ini terletak di penjuru Great Russell Street dan Tottenham Court Road, St. Gilles, London Tengah.

Jika mengimbau sejarahnya, Horse Shoe Bre.wery ditubuhkan sebelum tahun 1764 dan mula membuat penghasilan berskala besar pada tahun 1810. Semenjak itu, ia tersohor sebagai pengeluar a.rak terkemuka di kota London.

Tahun yang sama juga menyaksikan kilang milik Henry Meux ini membeli sebuah tangki fermentasi setinggi 6.7 meter yang mampu menampung muatan sehingga 3,500 tong a.rak. Tangki inilah yang menjadi punca berlakunya Banjir A.rak London Bagaimanapun, ia bukanlah tangki paling besar yang dimiliki oleh Horse Shoe Bre.wery. Dicatatkan, kilang tersebut mempunyai sebuah tangki lain yang mampu menampung muatan sehingga 18,000 tong a.rak.

Sebagai langkah keselamatan, tangki-tangki fermentasi ini kebiasaannya diikat dengan rantai besi yang kukuh. Namun pada tengah hari tanggal 17 Oktober 1814, kerani yang bernama George Crick melaporkan yang salah satu rantai pengikat tangki tercabut. Beliau bagaimanapun tidak mengambil peduli kerana keadaan sebegitu memang biasa berlaku dua-tiga kali dalam setahun.

Tambahan, majikan Crick sendiri bersikap lewa dan mengarahkan Crick supaya menulis sepucuk surat kepada penyelenggara bagi menangguhkan tarikh pembaikian rantai tersebut.

Sekitar sejam selepas Crick selesai membuat kerja-kerja pemantauan, telinganya menangkap suatu bunyi letu.pan yang datang dari arah gudang tempat tangki tadi berada. Letu.pan tersebut kemudian disusuli oleh letu.pan tangki-tangki lain.

Menurut laporan Crick, muatan keseluruhan tangki yang mele.tup ini bersamaan dengan 8,000 – 9,000 tong a.rak (bersamaan 320,000 gelen) sekali gus mengakibatkan banjir setinggi 15 kaki yang membadai kawasan kejiranan St. Giles.

Permukiman ini disifatkan sebagai permukiman kumuh (tidak teratur, kotor, dan terpinggir). Oleh kerana itu, ia tidak mempunyai sistem saliran mahupun longkang yang membolehkan banjir tadi surut. Akibatnya, ombak a.rak yang menggulung ini pun menghentam bangunan-bangunan kediaman di sepanjang laluannya. Antara kawasan yang paling terjejas ialah New Street, di mana kebanyakan mang.sa kor.ban berasal dari sana.

Sejarah bagaimanapun mempunyai rekod-rekod yang berbeza berkaitan identiti mang.sa kor.ban. Lima daripada mereka merupakan tukang ratap yang sedang meratapi kema.tian seorang budak lelaki berusia dua tahun yang mening.gal dunia pada hari sebelumnya.

Dua mang.sa lain terkor.ban sewaktu menikmati secangkir teh. Mereka ialah seorang wanita bersama anak perempuannya yang berusia tiga tahun. Mang.sa kelapan pula ialah seorang remaja yang sedang bekerja mencuci periuk di belakang pub Tavistock Arms – terbunuh akibat dihem.pap dinding pub yang run.tuh.

Kononnya, penduduk di kawasan banjir mengambil kesempatan untuk mendapatkan a.rak percuma dalam kejadian ini. Namun, tiada sebarang catatan kontemporari yang mampu mengesahkan dakwaan tersebut. Apa yang pasti, mereka lebih mengutamakan kerja-kerja mencari dan menyelamat mang.sa banjir, khususnya yang terperang.kap di sebalik run.tuhan bangunan.

Laporan akhbar pada masa itu juga menyatakan bahawa penduduk setempat memberikan kerjasama dengan tidak membuat bising supaya memudahkan usaha mengesan kedudukan mang.sa yang terperang.kap.

Sebaik banjir surut, pihak berkuasa menjalankan penyelidikan bagi mencari punca kejadian. Anehnya, kilang Horse Shoe Bre.wery tidak dikenakan sebarang pendak.waan. Kata pihak berkuasa, banjir tersebut adalah kehendak Tuhan yang tidak boleh dielakkan walaupun jelas sekali ia berpunca daripada sikap cuai.

Lebih aneh, kilang tersebut dikecualikan daripada cukai mengikut kadar kerugian yang mereka alami. Sementara keluarga miskin yang menjadi mang.sa pula langsung tidak menerima sebarang bentuk pampasan.

Operasi kilang Horse Shoe Bre.wery terus dilanjutkan sehingga tahun 1921 sebelum ia berpindah ke Nine Elms Brewery. Premis lama ditutup dan diro.bohkan. Tapaknya kemudian digantikan dengan Dominion Theater yang dibina pada tahun 1928 dan masih berdiri sehingga ke hari ini.

TERJEMAHAN
Wu Mingren. (1 Mac 2019). Forgotten Disaster: The Great London Be.er Flood that Kil.led Eight People. Ancient Origins.