Bayt al-Hikmah ditubuhkan oleh Khalifah Harun ar-Rashid (memerintah 786-809M) di Baghdad sekitar kurun ke-8 Masehi, iaitu pada Era Kegemilangan Islam. Pusat keilmuan ini terus mengalami masa-masa perdananya di bawah pemerintahan al-Ma’mun yang kadangkala dikreditkan sebagai pengasas sebenar Bayt al-Hikmah.

Percanggahan tentang siapa sebenarnya yang menubuhkan Bayt al-Hikmah ini mungkin dapat dileraikan dengan mengimbau kembali peristiwa-peristiwa seputar institusi keilmuan ulung itu mengikut kronologi.

Khalifah Harun al-Rashid dicatatkan banyak mengumpulkan manuskrip dan barangan lama milik ayahanda dan datuknya. Kian lama, koleksi berkenaan kian bertimbun sehingga puteranya, al-Ma’mun memutuskan untuk membina sebuah bangunan tambahan yang bercantum dengan bangunan asal yang menyimpan segala koleksi nadir itu, sekaligus ia secara tidak langsung berubah menjadi sebuah akademi yang kemudiannya dikenali sebagai Bayt al-Hikmah.

Kedua-dua Harun al-Rashid dan al-Ma’mun sememangnya mempunyai minat yang mendalam terhadap karya-karya saintifik, justeru tidak hairan jika mereka menterjemahkan minat tersebut ke dalam bentuk penubuhan Bayt al-Hikmah. Tahun demi tahun, institusi ini berkembang menjadi salah sebuah pusat keilmuan terulung pada zaman pertengahan dan ia banyak menyumbang kepada perkembangan saintifik yang telah dimulakan sejak kurun-kurun sebelumnya.

Pada mulanya, Bayt al-Hikmah ditubuhkan untuk menaungi para penterjemah dan memelihara karya-karya mereka. Namun kemudian, institusi ini menceburi aktiviti-aktiviti penyelidikan secara serius khususnya dalam lapangan perubatan, sains, dan astronomi. Perpustakaan Bayt al-Hikmah mempunyai susunan yang sangat rapi dan dilengkapi dengan ruangan-ruangan khusus untuk pustakawan, tukang jilid, tukang salin, dan pencerap astronomi.

BAGHDAD SEBAGAI PUSAT KEILMUAN

Jika dibandingkan dengan wilayah-wilayah lain di sekelilingnya, Baghdad boleh dianggap sebagai pusat penyebaran ilmu yang signifikan terutama dalam bidang kesenian, sains, dan falsafah. Tidak hanya mengungguli lapangan keilmuan, Baghdad turut menikmati kekayaan material. Tambahan pula, agama Islam sendiri amat menggalakkan amalan wakaf dan sedekah sekaligus ia banyak menyumbang kepada pembangunan sosial dan infrastruktur ibu kota Abbasiyah itu, khususnya Bayt al-Hikmah.

Kemakmuran dan kekayaan Baghdad membolehkan al-Ma’mun membelanjakan perbendaharaan negara untuk menghasilkan karya-karya keilmuan yang baru dan juga membawa masuk manuskrip dari tamadun-tamadun luar. Menukil Subhi al-Azzawi, “Selepas mendengar khabar tentang kemegahan Perpustakaan Sicily, al-Ma’mun segera mengutus surat kepada Raja Sicily dan memintanya untuk menyerahkan seluruh koleksi perpustakaannya (yang kaya dengan karya-karya sains dan falsafah Yunani).

Atas nasihat paderi-paderinya yang menganggap segala manuskrip tersebut tidak membawa kemanfaatan buat mereka, Raja Sicily pun memberikan segala koleksi Perpustakaan Sicily untuk dimuatkan ke dalam Bayt al-Hikmah.”

Bayt al-Hikmah juga menerima khidmat dari pakar-pakar pelbagai bidang dan merangkumi bermacam-macam profesion seperti penterjemah, jurutulis (penyalin manuskrip), penulis, dan penyelidik. Banyak manuskrip falsafah dan saintifik diterjemahkan oleh institusi berkenaan. Pintu Bayt al-Hikmah dibuka luas kepada cendekia dari segenap pelosok dunia tanpa mengira bangsa, agama mahupun jantina.

Ilmuwan-ilmuan Rom dari Empayar Byzantine yang kehilangan pekerjaan merupakan antara golongan yang dialu-alukan untuk menyertai Bayt al-Hikmah. Sebagai sebuah institusi keilmuan, Bayt al-Hikmah menyaksikan penuturan pelbagai bahasa seperti Arab, Parsi, Aram, Ibrani, Suryani, Yunani, dan Latin. Di sini jugalah berlaku banyak perkembangan budaya dan idea.

NAUNGAN KHALIFAH BUAT PARA CENDEKIA DI BAYT AL-HIKMAH

Menukil Isabella Bengoechea, “Khalifah al-Ma’mun sendiri seorang yang mahir dalam cabang-cabang ilmu yang diajarkan di Bayt al-Hikmah, antaranya seperti bidang perubatan, falsafah dan astrologi. Beliau seringkali berdampingan dengan golongan ilmuwan dan mendengar sendiri perbincangan serta penyelidikan mereka.

Pada masa itu, bidang astrologi menjadi antara bidang utama yang diceburi oleh cendekia Arab. Menurut mereka, kebanyakan peristiwa yang terjadi di muka bumi mempunyai hubung-kait dengan peredaran jasad-jasad samawi seperti bintang dan planet, justeru bidang astrologi dicermati dengan penuh teliti.”

Al-Ma’mun juga sering memberi tugasan kepada cendekia-cendekia terpilih untuk melakukan kerja-kerja penterjemahan khusus. Misalnya, Abu Yousuf Ya’qoub al-Kindi yang mempunyai masyhur sebagai seorang ahli perubatan, ahli falsafah, ahli matematik, ahli geografi, ahli logika dan ahli astronomi dipertanggungjawabkan oleh khalifah untuk menterjemahkan karya-karya Aristotle.

Demi menggalakkan penghasilan karya, baik karya asli mahupun karya terjemahan, dalam kepustakawanan Bayt al-Hikmah, al-Ma’mun mengganjari setiap karya tersebut dengan bayaran emas setimpal dengan berat buku tersebut. Tanpa dapat dinafikan, banyak keilmuan silam mungkin akan hilang dimamah zaman andai bukan kerana kerja-kerja penterjemahan secara berterusan yang dijalankan oleh institusi Bayt al-Hikmah.

KEHANCURAN PUSAT KEILMUAN ISLAM

Walau bagaimanapun, takdir malang datang tanpa berbau. Riwayat Bayt al-Hikmah berakhir secara tragis di tangan Monggol yang meruntuhkannya pada tahun 1258 Masehi. Mereka dengan kejam memangsakan pegawai-pegawai istana dan hampir seluruh ahli keluarga Khalifah. Khalifah sendiri dibiarkan hidup untuk menyaksikan segala kemusnahan yang dilakukan ke atas kota Baghdad dan kesemua warganya.

Bijak-bijak pandai dibantai dan karya-karya mereka dibuang ke Sungai Tigris, sehingga warna sungai itu berubah menjadi hitam dan merah dek banyaknya dakwat dan darah yang ditumpahkan dalam peristiwa hitam yang menimpa umat Islam itu.

TERJEMAHAN:

Marina Sohma. (1 Januari 2017). The House of Wisdom: One of the Greatest Libraries in History. Ancient Origins. https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/house-wisdom-one-greatest-libraries-history-007292